Danh ca Chế Linh tiết lộ Tết năm 1971, khi Thành phố buồn rất thịnh hành, tác giả Lam Phương đã cùng bà xã thời bấy giờ đến nhà ông để hỏi thăm và cảm ơn vì đã giúp phổ biến ca khúc đến đông đảo khán giả, giúp gia đình nhạc sĩ có cuộc sống sung túc. Lúc ra về, vợ chồng nhạc sĩ Lam Phương tặng Chế Linh một bao lì xì với 500.000 đồng làm quà. "Đó là một số tiền lớn khủng khiếp thời bấy giờ", nam danh ca nói.
Lam Phương sáng tác Thành phố buồn năm 1970 rồi mang cho Chế Linh xem với mong muốn tham gia phong trào nghệ sĩ xin giấy phép in và bán tờ nhạc do nam ca sĩ khởi xướng lúc bấy giờ, thay vì đi bán bản quyền như trước. Chế Linh nhận lời và để quảng bá cho ca khúc, ông đến hãng Đĩa hát Việt Nam thu âm. Bài hát được Đài Phát thanh Đà Lạt phát sóng đầu tiên, sau đó lan tỏa khắp miền Nam. Cùng lúc, vợ nhạc sĩ Lam Phương lúc ấy, nghệ sĩ Túy Hồng, đưa bài hát vào vở Phi vụ cuối cùng, phát trên Đài truyền hình Sài Gòn. Theo tác giả Thanh Thủy, ngay sau đêm vở kịch lên sóng với ca khúc Thành phố buồn, người dân lùng sục tìm tờ in bài hát. Theo trí nhớ của Chế Linh, 100.000 bản in đầu tiên của Lam Phương nhanh chóng "cháy" hàng. Những đợt sau, nhạc sĩ in đến 200.000, 300.000 tờ.
Tờ nhạc 'Thành phố buồn' xuất bản năm 1970.
Theo sách Trăm nhớ ngàn thương, do Nguyễn Thanh Nhã chấp bút theo tài liệu của gia đình, hồi đó, ông thu khoảng 12 triệu đồng tác quyền, tiền Việt Nam Cộng hòa (tương đương 432.000 USD). Nhờ vậy, vợ chồng nhạc sĩ Lam Phương có thể mua căn biệt thự gần 300 m2 trên đường Nguyễn Lâm, quận 10 vào năm 1971.
Chế Linh nói Thành phố buồn giúp nhạc sĩ Lam Phương có cuộc sống sung túc, bản lề tài chính vững chắc ở bước khởi đầu để thoải mái cống hiến, thăng hoa với nghệ thuật. Đến mãi sau này, gia đình nhạc sĩ Lam Phương vẫn cảm ơn Chế Linh. Theo Chế Linh, Thành phố buồn không chỉ giúp nhạc sĩ Lam Phương trở nên giàu có mà còn mang đến cho mình tiền tài, danh vọng. Ông không thể nhớ nổi mình đã hát ca khúc này bao nhiêu lần, ở những sân khấu nào, chỉ biết rằng sau hơn 50 năm vẫn luôn được yêu cầu hát mỗi khi xuất hiện.
Chế Linh tại buổi họp báo ở Hà Nội hôm 9/10. Ảnh: Bình Quách
Chọn Thành phố buồn làm tựa đề cho liveshow vào ngày 15/10 tại Đà Lạt, Chế Linh mong muốn ghi dấu kỷ niệm giữa ông và nhạc sĩ Lam Phương. Trong chương trình, ông sẽ song ca một số tác phẩm cùng Sơn Tuyền, Quang Thành, Tố My. Sau buổi biểu diễn, Chế Linh dự định hát ở Hà Nội ngày 19/10.
Thành phố buồn ra đời năm 1970, khi nhạc sĩ Lam Phương theo đoàn văn công Hoa Tình Thương lên Đà Lạt trình diễn. Giữa khung cảnh thành phố bảng lảng khói sương, nhạc sĩ tức cảnh sinh tình sáng tác. Đà Lạt hiện lên với nét buồn thơ mộng, lãng đãng và trở thành nhân chứng tình yêu cho đôi tình nhân không đến được với nhau. Ngay từ khi ra mắt, ca khúc với tiếng hát Chế Linh được phủ sóng khắp nơi, từ ranh giới quân sự đến các phòng trà, đài phát thanh lúc bấy giờ. Ca khúc đi vào lòng mọi tầng lớp, từ thành thị đến nông thôn, bình dân đến trí thức, qua nhiều bản phối khác nhau nhưng phổ biến nhất là điệu slow rock của Chế Linh. Sau này, nhiều danh ca cũng gắn tên tuổi mình với sáng tác của Lam Phương như Tuấn Ngọc, Trường Vũ...
