William Henry Gates III (Bill Gates) là con trai duy nhất của một gia đình danh giá ở Seattle (Mỹ). Cụ cố nội là người sáng lập Ngân hàng quốc gia thành phố Seattle. Cha cậu, William H. Gates II, được miêu tả là “nhân vật trụ cột của công chúng”, là chủ tịch một hãng luật. Gia đình Gates trung thành với Đảng Cộng hòa. Người ta kể rằng ông đã đọc nát như cháo từ A đến Z một bộ bách khoa toàn thư khi chưa đầy 10 tuổi. Có lúc, bố mẹ đã đưa Bill Gates đến gặp một nhà tâm thần học. Trông nó rất bé nhỏ và bẽn lẽn, ông bố kể, rất mong manh và cần sự bảo vệ. “Nó rất khác so với bọn trẻ lớp 6 khác”, bà mẹ thở dài.
Mở bất kỳ cuốn niên khóa nào của Trường Lakeside từ năm 1967 đến 1972, chọn bất kỳ cái tên nào, bạn cũng có thể an tâm khi đặt cược rằng người đó chắc chắn nhớ đến một thằng bé sáng sủa tên Bill Gates, thường xuyên rị mọ trong phòng vi tính trường. Có bạn học nhận xét: “Nó thông minh đáng sợ”; đứa khác nói rằng nó là thằng nhóc không biết cách cư xử. “Kiêu ngạo” là từ được dùng nhiều hơn bất kỳ từ nào khác, khi các bạn tiểu học kể về Bill Gates. Lo sợ có thể thằng bé không bao giờ dứt khỏi vi tính, bố mẹ yêu cầu cậu thôi học vào năm 14 tuổi, tạm ngưng trong 9 tháng. Thằng bé chuyển sang nghiên cứu tiểu sử, từ Napoleon đến Franklin D. Roosevelt và đọc tờ BusinessWeek của bố theo cái kiểu mà những đứa trẻ khác khoái trá chui vào gầm giường nghiền ngẫm Playboy.
Hình ảnh nguyên mẫu về Gates trong học bạ suốt thập niên 1970 là một cậu bé suốt ngày ngồi trước vi tính. Cặp kính mờ đục đi vì đầy dấu vân tay, cậu mặc cái áo phông màu nước xốt cà chua cáu bẩn và lụi hụi viết mật mã lập trình, từ lúc đặt mông vào ghế đến lúc về nhà là trời đã tối mịt. Với Bill, điều đó chưa bao giờ là vì tiền. “Điều Bill quan tâm nhất là làm sao viết được những phần mềm vĩ đại”, nhân viên phòng quan hệ đối ngoại Microsoft tuyên bố. Nhưng đám bạn bè thời thơ ấu của Gates nhớ như in rằng Bill Gates từng tuyên bố sẽ kiếm được tiền triệu trước năm 25 tuổi hoặc chuyện anh ấy bỏ dở Đại học Harvard vì sợ cơ hội kiếm tiền quan trọng tuột đi mất.
Bill Gates thuộc tuýp người nóng tính và dễ cáu kỉnh. Ông thích nói chuyện với mọi người khi đi lại trong sảnh lớn và đột nhiên nhảy lên, tay chạm vào trần nhà. Nhiều nhân viên kỳ cựu Microsoft thú nhận từng rủ nhau mua bật lò xo, vì theo Bill nói, nhảy lên nhảy xuống sẽ trợ giúp cho suy nghĩ! Một người đại diện bán hàng Microsoft từ năm 1982 kể rằng Bill có trí tuệ một cụ già và bản năng một đứa bé. Ông mua xe không có radio vì “radio làm sao nhãng công việc”. Cũng với lý do đó, ông không mua tivi mãi tới thời gian gần đây. Bill có lần nhẩm tính trong 6 năm đầu tiên làm việc tại Microsoft, ông chỉ nghỉ phép 2 ngày trong một năm.
Phóng viên tạp chí People từng để ý một bản đồ châu Phi được gắn trong gara tại vị trí mà mắt Bill có thể lướt qua khi ngồi vào hay bước ra khỏi xe. “Trí óc của bạn còn nhiều dải rộng chưa bao giờ được dùng đến”, ông giải thích. Trong một cuốn tiểu sử Bill Gates, tác giả kể rằng Bill bị cuốn vào công việc đến nỗi mẹ không chỉ chọn ngôi nhà cho con mà còn tự sắp xếp đồ đạc và trang trí khi ông ở Nhật Bản. Mặc dù Bill sống cách gia đình chỉ 20 phút đi xe, nhưng bà mẹ tội nghiệp vẫn luôn gửi thư và bưu thiếp cho con và không biết rằng chúng bị xếp thành đống ở góc bàn. Bà cụ cũng liên tục nhắc Bill phải gội đầu và có khi cụ làm phiền tới mọi người trong công ty khi điện đến và hỏi đi hỏi lại: “Nó tự chăm sóc bản thân được không?”.
Thậm chí có giai thoại rằng bà còn mua quần áo và giúp chọn màu sắc thích hợp bằng cách kẹp ghim thành từng bộ với nhau (Gates xác nhận đó là chuyện có thật, không phải là truyền khẩu nhảm nhí, trong lần phỏng vấn của tạp chí Playboy).
Bill Gates thuê trợ lý hành chính thường đảm đương cả phần “hậu cần”, theo lời nguyên trợ lý Estelle Mathers. Bill có trí nhớ phi thường (có thể đọc một mạch và chi tiết kế hoạch kinh doanh của các đối thủ!) nhưng lại thường xuyên quên hành lý tại khách sạn, một hợp đồng quan trọng, tập séc du lịch trị giá hàng nghìn USD... Ông thường quên ví tiền đến mức trợ lý trở thành người quen mặt đối với bộ phận phục vụ khách hàng tại công ty thẻ tín dụng. Về tiền bạc, Bill Gates không thay đổi nhiều từ khi không còn là đứa trẻ. Hồi năm nhất đại học, Bill Gates đã về nhà trong dịp Noel với cửa phòng ký túc xá mở toang và bên trong có một đống tiền trên bàn. Trở lại giai đoạn mà vài trăm USD còn rất giá trị đối với ông, Bill đã để hàng đống hóa đơn trên bàn hoặc gửi quần áo tới hiệu giặt mà vẫn sót hóa đơn trong túi quần rồi lại đến lấy quần áo và phát hiện mình không còn một xu.
Bill Gates thích ngồi ghế bình thường trên máy bay thay vì ghế hạng nhất. Hơn nữa, ông cũng không thích đi xe sang trọng. Văn phòng của ông nhỏ, khiêm tốn, trang trí chỉ gồm tấm áp phích bộ vi xử lý Intel, hình Leonardo da Vinci, Albert Einstein và Henry Ford. Trong thời gian dài, ông không bao giờ đậu xe trong bãi đỗ dành cho viên chức cấp cao. Mãi đến đầu thập niên 1990 ông mới bỏ thói quen này.
(Theo Người Lao Động)
