Cá ngừ bào (tên tiếng Nhật: Katsuobushi) làm từ cá ngừ vằn (katsuo), là một trong những món truyền thống rất được ưa chuộng ở Nhật Bản. Nó thường được sử dụng làm topping trên các món takoyaki, nấu súp, cơm, bánh xèo, món xào... hay dùng làm ngọt nhiều loại súp như miso, soba, udon... Còn cá ngừ bào sợi ăn với chén súp là món ăn sáng thanh đạm, được tạp chí Michelin đánh giá cao.
Miếng katsuobushi chuẩn phải cứng như khúc gỗ, được làm bằng cách luộc cá ngừ tươi rồi sấy khô, xông khói. Sau đó, người ta phơi miếng cá đã xông khói liên tục trong khoảng bốn tháng để tạo thành một cục katsuobushi. Quy trình làm khô cá rất công phu và katsuobushi còn được xem là thực phẩm cứng nhất thế giới vì có thể ném vỡ đồ vật.
Khi ăn, đầu bếp dùng một bàn bào có tên tiếng Nhật: Katsuobushi kezuriki, bào thành lát mỏng như tờ giấy. Khúc cá màu đen, xấu xí trở thành từng miếng màu hồng nhạt, vị mặn và có hương cá ngừ đặc trưng. Thực khách cho một quả trứng gà sống lên trên, sau đó trộn đều và ăn với chén súp nấu từ nước dashi thanh đạm, thích hợp lót dạ bữa sáng.
Ngày nay, cá ngừ bào thường được đóng thành gói, bán phổ biến như một nguyên liệu nấu ăn cần thiết trong các món ăn của xứ sở hoa anh đào. Loại cá ngừ bào sợi nhỏ, mỏng hơn được gọi là hanakatsuo, thường dùng rắc lên nhiều món ăn như: tempura, takoyaki... Còn loại cá ngừ bào lớn, dày hơn được gọi là kazurikatsua, thứ không thể thiếu để nấu nước dùng dashi phổ biến trong ẩm thực Nhật.
Diệp Tử