Hôm 22/1, C. Ronaldo chia sẻ khoảnh khắc đang selfie trên máy bay riêng đi kèm các biểu tượng mặt cười, hình máy bay và ngón tay cái giơ lên khi từ Madrid trở về Turin sau phiên tòa xử tội trốn thuế. Nộp phạt 18,8 triệu euro và không phải ngồi tù, tiền đạo 33 tuổi có lý do để ăn mừng. Tuy nhiên, bức ảnh vui vẻ của siêu sao Juventus xuất hiện đúng thời điểm cả thế giới bóng đá lo lắng cho Emiliano Sala khi máy bay chở cầu thủ này mất tích tại quần đảo Channels. Sau khi kết thúc đợt tìm kiếm ban đầu, các nhân viên cứu hộ cho biết không có dấu hiệu của sự sống sót.
Cựu danh thủ Gary Lineker là một trong những người chỉ trích C. Ronaldo với hình ảnh selfie không đúng thời điểm. "Tweet này không nên dành cho ngày hôm nay, không nên chút nào", ngôi sao một thời tuyển Anh bình luận. Một tài khoản xã hội khác chia sẻ: "Tình người là điều tốt hôm nay, một chút không thích hợp". Có người còn mắng siêu sao Bồ Đào Nha vô cảm và ích kỷ.
Tuy nhiên khi một CĐV gọi điện hỏi, Gary Lineker đoán rằng C. Ronaldo có thể không biết, không nhận thức được sự việc. "Ai đó cần phải nhắc nhở cậu ấy", cựu sao 58 tuổi nói thêm.
The Sun cũng nhận định, có lẽ tiền đạo Juventus không biết về tin tức của Sala vì bận tới tòa xử tội trốn thuế. C. Ronaldo nhận tội, ký thỏa thuận nộp phạt gần 19 triệu euro. Quả bóng vàng 2017 bị phạt 23 tháng tù nhưng hưởng án treo theo luật dành cho người phạm tội lần đầu và dưới hai năm ở Tây Ban Nha.
Emiliano Sala là bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử Cardiff City với 15 triệu bảng. Sau khi hoàn tất thủ tục tới xứ Wales từ Nantes (Pháp) hôm 19/1, tiền đạo 28 tuổi xin phép trở lại Nantes lấy tư trang và chào các đồng đội cũ. Bi kịch xảy ra trên chuyến bay trở lại Cardiff để hội quân, chiếc máy bay hạng nhẹ chở tân binh người Argentina và phi công biến mất trên màn hình radar ở quần đảo Channels thuộc Anh. Khả năng cả hai sống sót là rất thấp sau khi đội cứu hộ trên không và trên biển xác nhận không tìm thấy gì trong điều kiện thời tiết xấu.