Brazil trải qua hơn 100 phút khó khăn trước lối chơi phòng ngự kín kẽ của Croatia. Phải tới cuối hiệp phụ thứ nhất, đội bóng xứ samba mới chọc thủng lưới đối thủ nhờ khoảnh khắc lóe sáng của Neymar. Tuy nhiên, Croatia không bỏ cuộc và có bàn thắng gỡ hòa 1-1 ở hiệp phụ thứ hai, buộc trận đấu phải kéo sang loạt luân lưu. Trên chấm 11 m, các cầu thủ Croatia thực hiện tốt hơn và giành chiến thắng chung cuộc 4-2.
Bị đánh giá thấp hơn nhưng Croatia nhập cuộc tự tin trước Brazil. Đại diện châu Âu phòng thủ chắc chắn và luôn sẵn sàng cho những đợt tấn công mỗi khi có bóng. Thế trận ở hiệp một diễn ra khá cân bằng khi mỗi bên kiểm soát bóng 50%. Brazil nhỉnh hơn đôi chút về số lần dứt điểm (5 so với ba lần của Croatia) nhưng không có bàn thắng nào được ghi cho tới khi hai đội ra nghỉ.
Neymar và đồng đội gặp nhiều khó khăn trước lối chơi phòng thủ kín kẽ của Croatia. Ảnh: FIFA
Cơ hội đáng kể đầu tiên của Brazil trong hiệp một là pha cứa lòng đưa bóng về phía góc xa của Vinicius ở phút thứ 5. Tuy nhiên, ở khoảng cách hơi xa, cú đá của tiền đạo Brazil thiếu lực và độ hiểm hóc để đánh bại thủ thành Livakovic. Ít phút sau, Croatia đáp trả bằng tình huống Pasalic tạt bóng tầm thấp từ cánh phải vào vòng cấm cho Perisic băng vào dứt điểm. May mắn cho Brazil là cú đá của tiền đạo Croatia chệch cột.
Neymar - ngôi sao sáng nhất bên phía Brazil không có nhiều đất diễn khi bị các hậu vệ Croatia theo rất sát. Dấu ấn lớn nhất anh để lại trong hiệp một là pha cứa lòng ở sát khu vực 5m50 nhưng bóng đi đúng vị trí thủ môn Livakovic chọn sẵn.
Sang hiệp hai, Brazil đẩy cao đội hình, tăng cường sức ép về phía phần sân Croatia. Đội bóng xứ samba tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn nhưng Neymar, Paqueta hay Rodrygo liên tiếp dứt điểm không thành công. Trong đó, Neymar có tới hai lần đối mặt với thủ môn Livakovic nhưng đều thất bại.
Thủ thành Livakovic có nhiều pha cứu thua xuất sắc cho Croatia trong hiệp hai. Ảnh: FIFA
Ngoài sự xuất sắc của thủ môn Livakovic, hàng thủ của Croatia cũng chơi tập trung và bọc lót cho nhau rất tốt để hóa giải những đợt lên bóng của Brazil. Tỷ số 0-0 được giữ nguyên cho tới khi trọng tài thổi còi kết thúc 90 phút chính thức cộng 4 phút bù giờ, buộc hai đội bước vào hiệp phụ.
Ở hiệp phụ thứ nhất, Brazil vẫn chơi ép sân nhưng Croatia mới là đội có tình huống uy hiếp nguy hiểm đầu tiên. Phút 103, Petkovic đi khéo léo vượt qua qua hai cầu thủ Brazil bên cánh trái, rồi chuyền vào trung lộ cho Brozovic băng lên dứt điểm trong tư thế trống trải ở rìa vòng cấm nhưng bóng đi vọt xà. Đúng vào phút bù giờ, nỗ lực tấn công của Brazil được đền đáp khi Neymar thoát xuống đón đường chọc khe của đồng đội, vượt qua cả hậu vệ lẫn thủ môn Croatia rồi dứt điểm tung nóc lưới từ góc hẹp.
Tình huống ghi bàn mở tỷ số của Neymar. Ảnh: Reuters
Bị thủng lưới vào đúng thời điểm quan trọng nhưng tinh thần của các cầu thủ Croatia vẫn không hề đi xuống. Đội bóng xứ Bankal gây bất ngờ khi gỡ hòa ở phút 117 sau một tình huống phối hợp ăn ý. Xuất phát từ pha phát động ở giữa sân của Modric, Vlasic thoát xuống bên cánh trái rồi căng ngang để Petkovic dứt điểm đập chân hậu vệ Brazil đổi hướng làm bó tay thủ môn Alisson.
Bước sang loạt luân lưu, Croatia tỏ ra bản lĩnh hơn khi thực hiện thành công cả 4 cú sút đầu tiên. Trong khi đó, Brazil có hai cầu thủ đá hỏng gồm tiền đạo Rodrygo và hậu vệ Marquinhos. Chiến thắng 4-2 giúp Croatia giành vé vào bán kết World Cup 2022 gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Argentina và Hà Lan.
