"Bố ơi, con đang đi chơi" là những lời cuối cùng Jung Joo-hee (30 tuổi) - con gái ông Jung Hae-moon (62 tuổi) - nói qua điện thoại tối 29/10, khi cô từ chối đi ăn tối với gia đình. Vài giờ sau, Jung Joo-hee nằm trong số 156 người thiệt mạng trong thảm họa giẫm đạp ở khu phố giải trí Itaewon, khi tham gia đón lễ Halloween đầu tiên được tổ chức sau ba năm hạn chế do Covid-19.
Ngày 3/11, gia đình đưa tro cốt Joo-hee đến Namyangju, một khu đất yên bình ở ngoại ô Seoul để chôn cất. Bên cạnh ngôi mộ nhỏ bằng đá, cha mẹ Joo-hee khóc nấc khi làm lễ cầu nguyện cho con gái được yên nghỉ.
"Hãy an nghỉ nhé. Bố mẹ sẽ gặp lại con", ông Jung Hae-moon nói khi cả gia đình đứng bên cạnh, cùng chú chó cưng của con gái. Vợ chồng ông đã trồng một cây tùng bên cạnh ngôi mộ con gái.
Khi tin tức về vụ giẫm đạp lan truyền tối 29/10, ông Jung Hae-moon lập tức chạy đến Itaewon - một khu phố chật hẹp với đầy quán bar và cửa hàng - tìm con gái. Khi ông đến nơi, một khung cảnh hỗn loạn đập vào mắt là đám đông thanh niên chạy tán loạn trong trang phục Halloween và hàng dài xe cứu thương khiêng vô số nạn nhân. Hơn 12 giờ sau, ông tìm thấy con gái trong nhà xác với thi thể sưng tấy và bầm tím.
Bà Lee Hyo-sook (61 tuổi) - mẹ Joo-hee - cho biết con gái là người lạc quan, yêu động vật và thỉnh thoảng thích uống rượu giải trí. "Khoảng trống mà con bé để lại quá lớn. Ngôi nhà trở nên trống rỗng khi không còn con bé", bà Lee nói tại quán cà phê do Joo-hee điều hành, bên ngoài quán gắn tấm biển màu đen ghi: "Đang để tang".
Nỗi đau khổ của gia đình Joo-hee cũng là tình cảnh của 155 gia đình nạn nhân khác trong vụ giẫm đạp. Hầu hết gia đình nạn nhân đã nhận được thi thể người thân và đang tổ chức tang lễ. Nạn nhân là những người trẻ ở độ tuổi 20 - 30, trong đó có tới 101 người là nữ giới.
Ở một nhà tang lễ tại Seoul, ông Song Jae-woong cũng đang tổ chức tang lễ cho con gái Young-ju (24 tuổi) - nạn nhân vụ giẫm đạp. Ông cho biết con gái là người hiền lành và được nhiều bạn học yêu mến. Đám tang của cô có hơn 200 người bạn đến dự.
Ông Song cho biết Young-ju mơ ước trở thành diễn viên. "Sau đó, mọi chuyện thành ra thế này. Bạn bè con bé nói với với tôi con bé có thói quen tìm và kết bạn với mọi người. Con bé có một tấm lòng thân thiện và tốt bụng. Bây giờ mọi thứ đã chấm hết", ông Song nói với giọng xúc động.
Trong khi đó, một số gia đình không hề biết con cái có mặt trong đám đông ở khu giải trí Itaewon vào đêm thảm họa. Họ đã vô cùng sốc khi nhận được thông báo về cái chết của con mình. "Tôi không biết con bé ở đó. Điều đó là không thể, tôi không thể tin được", ông Lim, cha một nạn nhân vụ giẫm đạp, nói trong đám tang con gái ở Seoul.
Ông Lim cho biết ông thường sống ở nước ngoài và không gặp con gái duy nhất ba năm qua vì các hạn chế đi lại do Covid-19. Lần đầu khi Lim biết tin về thảm họa ở Itaewon qua một người bạn, ông không nghĩ rằng con gái mình nằm trong số các nạn nhân.
"Con bé thật tỏa sáng và xinh đẹp", ông nói khi xem ảnh con gái trên điện thoại. Ông cho biết từng đi dạo với con gái ở Itaewon. Khi còn sống ở Hàn Quốc, ông cũng thường đậu xe tại khách sạn Hamilton bên cạnh con hẻm nơi xảy ra thảm kịch. "Tôi biết rất rõ con phố đó", ông Lim nói.
Song song tâm trạng chìm trong đau khổ bởi cái chết bất ngờ của con cái, nhiều cha mẹ cũng thể hiện sự tức giận. Họ thắc mắc tại sao con cái mình lại ăn mừng lễ Halloween, một lễ hội hoàn toàn xa lạ với những người lớn tuổi ở Hàn Quốc. Nhưng câu hỏi lớn nhất với nhiều người là tại sao không có biện pháp an toàn nào được thực hiện để kiểm soát đám đông.
"Tôi vô cùng tức giận. Thật là phẫn nộ vì trong bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, đất nước cũng phải bảo vệ người dân và giữ an toàn cho họ chứ", bà Lee, mẹ của Joo-hee, nói.
Thảm kịch ở Itaewon xảy ra khi đám đông tràn về một con hẻm dốc và nhỏ để đón Halloween. Dòng người xô đẩy, chen lấn cùng địa hình hẹp và dốc khiến nhiều người bị vấp ngã, chèn ép, đè lên nhau khiến 156 người thiệt mạng, 151 người bị thương. Hiện Hàn Quốc vẫn điều tra nguyên nhân vụ tai nạn, trong bối cảnh công chúng và các chuyên gia chỉ trích cảnh sát hành động thiếu trách nhiệm trong vụ việc. Theo công bố điều tra ban đầu, có 11 cuộc gọi báo nguy cơ chen lấn vài giờ trước khi vụ giẫm đạp xảy ra nhưng cảnh sát đã không tăng cường lực lượng giám sát.
Sơn Nam (Theo Reuters)