Trong nhiều năm, Bill Gates, người hiện sở hữu khối tài sản 121 tỷ USD, đã mua diện tích đất nông nghiệp khổng lồ trải dài khắp 18 bang ở Mỹ với tổng diện tích 242.000 mẫu Anh (97.933 ha), theo báo cáo của The Land Report. Trong đó khu đất lớn nhất ở bang Louisiana với 69.071 mẫu Anh (27.952 ha), Arkansas với 47.927 mẫu Anh (19.395 ha) và Nebraska với 20.588 mẫu Anh (8.331 ha).
Ngoài ra, Bill Gates còn sở hữu cổ phần trong 25.750 mẫu Anh (10.420 ha) đất chuyển tiếp ở phía tây của bang Arizona, nơi đang được phát triển như một vùng ngoại ô mới. Theo The Land Report, khu đất này được Cascade Investments, kênh đầu tư cá nhân của Gates, nắm giữ trực tiếp và thông qua một bên thứ ba. Các khoản đầu tư khác của Cascade bao gồm công ty an toàn thực phẩm Ecolab, nhà bán lẻ ôtô đã qua sử dụng Vroom và dự án đường sắt Quốc gia Canada.
Việc một tỷ phú công nghệ sở hữu nhiều đất nông nghiệp nhất nước Mỹ khiến nhiều người bất ngờ. Nhưng thực tế, Bill Gates đã tham gia vào lĩnh vực này từ lâu. Năm 2008, Quỹ Bill và Melinda Gates công bố khoản tài trợ trị giá 306 triệu USD nhằm thúc đẩy sản xuất nông nghiệp bền vững, tăng cao năng suất cho các nông hộ nhỏ ở châu Phi và Nam Á.
Quỹ Bill và Melinda Gates còn đầu tư vào việc phát triển và nhân rộng các giống "siêu cây trồng" chống chịu với biến đổi khí hậu và loại bò sữa năng suất cao. Năm ngoái, quỹ này cũng thành lập Gates Ag One, một tổ chức phi lợi nhuận thúc đẩy những nỗ lực trên.
Với diện tích đất nông nghiệp khổng lồ, không rõ liệu Gates đang sử dụng chúng như thế nào, hoặc liệu có bất kỳ khu đất nào được dành để làm khu bảo tồn hay không. Quỹ đầu tư cá nhân Cascade của Gates đã không trả lại yêu cầu bình luận của Forbes. Tuy nhiên, một số dấu hiệu cho thấy đất có thể được sử dụng hợp lý. Cottonwood Ag Management, một công ty con của Cascade, là thành viên của Leading Harvest, một tổ chức phi lợi nhuận thúc đẩy các tiêu chuẩn nông nghiệp bền vững ưu tiên bảo vệ cây trồng, đất và nguồn nước.
Gates không phải là tỷ phú duy nhất trong danh sách những chủ sở hữu đất nông nghiệp tư nhân hàng đầu của The Land Report. Hai nhà đồng sáng lập của Wonderful Company là Stewart và Lynda Resnick với khối tài sản 7,1 tỷ USD, sở hữu 190.000 mẫu Anh (76.890 ha). Đất nông nghiệp của họ được sử dụng sản xuất hàng hóa cho các thương hiệu bao gồm POM Wonderful, Wonderful Pistachios và Wonderful Halos.
Dù sở hữu nhiều đất nông nghiệp nhất Mỹ, Gates không phải là chủ sở hữu diện tích đất tư nhân lớn nhất nước này. Trong danh sách 100 chủ đất hàng đầu của Mỹ do The Land Report xếp hạng, vị trí đầu bảng thuộc về Chủ tịch Liberty Media John Malone, người nắm trong tay 2,2 triệu mẫu Anh (890.308 ha) đất trang trại và rừng. Người sáng lập kênh truyền thông CNN, Ted Turner, xếp thứ ba với 2 triệu mẫu Anh (809.371 ha) đất trang trại trên 8 bang. Thậm chí CEO Amazon Jeff Bezos cũng đang đầu tư vào đất đai trên quy mô lớn, xếp ở vị trí thứ 25 với quyền sở hữu 420.000 mẫu Anh (169.967 ha), chủ yếu ở phía tây Texas.
Sơn Nam (Theo Forbes)