Đôi mắt đỏ hoe, Bằng Kiều ngập ngừng nhiều lần mới nói hết câu: "Anh Châu ơi, ngày hôm nay... em hát bài này với khán giả của em để... tiễn anh - một nhạc sĩ tài ba, đã cống hiến rất nhiều cho âm nhạc Việt Nam". Nam ca sĩ cố lấy bình tĩnh để thể hiện nhạc phẩm Nếu điều đó xảy ra nhưng chưa kịp dứt câu hát đầu tiên "Một ngày nào đó nếu ánh dương sẽ không còn" đã bắt đầu lạc giọng và khóc nức nở. Bằng Kiều xin lỗi khán giả vì không kiềm chế được xúc động. Nam ca sĩ phải mất một lúc mới lấy lại được bình tĩnh và nhắn gửi Ngọc Châu: "Anh tiếp sức cho em để hát trọn vẹn ca khúc này tặng khán giả".
Bằng Kiều gắn bó với Ngọc Châu từ 30 năm trước, khi còn hoạt động trong nhóm Chìa Khóa Vàng và được ban nhạc Hoa Sữa đỡ đầu. Thời học ở Nhạc viện, Bằng Kiều và Ngọc Châu đồng hành trên mọi nẻo đường, từ các tụ điểm âm nhạc đến vũ trường, sân khấu sinh viên... Năm 1991, khi Hoa Sữa và Chìa Khóa Vàng cùng tham dự một cuộc thi dành cho các ban nhạc toàn quốc tại Huế, Bằng Kiều bị say xe nên nhất định đòi đi tàu hỏa trong khi các thành viên còn lại di chuyển bằng ôtô. Vì chiều em, Ngọc Châu chấp nhận lóc cóc vác theo chiếc đàn guitar lên tàu hỏa, cùng Bằng Kiều trải qua hai ngày vạ vật mới đến Huế.
Nhạc sĩ Ngọc Châu là người có công lớn với Bằng Kiều, dìu dắt nam ca sĩ từ những ngày chập chững vào nghề. Thời mới đi hát, Bằng Kiều thường chọn nhạc nước ngoài mỗi lần biểu diễn ở các quán bar và tụ điểm âm nhạc. Khi đăng ký cuộc thi ca hát chuyên nghiệp đầu tiên, nam ca sĩ cần một ca khúc tiếng Việt nên tìm đến sự giúp đỡ của Ngọc Châu. Nhạc sĩ khi đó viết tặng riêng cho anh bài Ngây thơ với tiết tấu trẻ trung, vui nhộn để đi thi đồng thời uốn nắn cách hát, kỹ năng biểu diễn.
"Anh Châu có đức tính rất quý các em, luôn chỉ dạy bảo ban tất tần tật những gì anh biết. Vì thế, tôi thấy rất may mắn khi được anh dìu dắt từ khi chập chững bước vào con đường nghệ thuật chuyên nghiệp", nam ca sĩ nói.
Khi còn hoạt động trong nhóm Quả Dưa Hấu hay tách ra solo, Bằng Kiều luôn có sự hỗ trợ của nhạc sĩ. Ca khúc Trái tim không ngủ yên làm nên tên tuổi của Bằng Kiều hơn 20 năm trước cũng do Ngọc Châu hòa âm phối khí. Sang Mỹ định cư và hoạt động ở thị trường hải ngoại, nam ca sĩ vẫn thường xuyên được khán giả đề nghị hát Nếu điều đó xảy ra và Thì thầm mùa xuân do nhạc sĩ sáng tác.
Bằng Kiều chia sẻ kỷ niệm của mình với Ngọc Châu nhiều đến nỗi kể thâu đêm suốt sáng cũng không hết. Trước đây, Bằng Kiều và bạn bè thường gọi cố nhạc sĩ bằng cái tên trìu mến Châu Mường vì anh quá trong sáng, ngây thơ. Nhiều năm nay, cả hai ít gặp nhưng thỉnh thoảng liên lạc qua điện thoại hoặc Facebook. Khi nhạc sĩ ra đi, nam ca sĩ cảm thấy mất mát vô cùng. Bằng Kiều không thể đến dự tang lễ của nhạc sĩ vì vướng lịch ở TP HCM.
Ngọc Châu phát hiện bị suy tim giai đoạn cuối ba tháng trước khi qua đời. Vì ảnh hưởng của Covid-19, trong thời gian anh điều trị ở bệnh viện Vinmec và bệnh viện Trung ương Quân đội 108, bạn bè không được vào thăm. Những năm cuối đời, nhạc sĩ rất kín tiếng, hạn chế tụ tập bạn bè nên không nhiều người biết anh mắc bệnh hiểm nghèo.
Không chỉ Bằng Kiều, thành công của nhiều tên tuổi lớn trong làng nhạc Việt như Thanh Lam, Mỹ Linh, Hồng Nhung, Tuấn Hưng... đều có bóng dáng của Ngọc Châu. Nhạc sĩ còn được ví như ngọn hải đăng soi lối thế hệ kế cận như Đỗ Bảo, Lưu Hà An... Các sáng tác của anh đều chứa đựng cái nhìn trong sáng, tinh khiết về cuộc đời. Nhạc sĩ tiên phong trong việc tìm hiểu các công nghệ mới, xu hướng âm nhạc thế giới trong sáng tác cũng như phối khí từ những năm cuối thập niên 1990, đầu thập niên 2000. Kho tàng tác phẩm của anh không quá đồ sộ nhưng đều trở thành hit như: Thì thầm mùa xuân, Chiều xuân, Ngây thơ, Nếu điều đó xảy ra...
Nhạc sĩ Ngọc Châu qua đời hôm 17/3, hưởng dương 55 tuổi. Anh sinh ra trong gia đình có truyền thống nghệ thuật, bố là nghệ sĩ đàn bầu Ngọc Hướng, mẹ là nghệ sĩ Vũ Dậu, em gái là ca sĩ Khánh Linh. Anh tốt nghiệp khoa Sáng tác, Học viện Âm nhạc Quốc gia Việt Nam. Ngoài sáng tác, anh còn đảm nhận vai trò giám đốc âm nhạc cho gameshow Trò chơi âm nhạc trên VTV và hầu hết các chương trình hoành tráng nhất Hà Nội những năm 1990-2000. Ngọc Châu vắng bóng làng nhạc nhiều năm, ít ra mắt ca khúc mới nhưng vẫn sáng tác. Nhạc sĩ không kết hôn, từng vào TP HCM sống trước khi về Hà Nội ở với mẹ từ 2020.
Tại lễ viếng hôm 19/3, nhiều bạn bè của Ngọc Châu đều khẳng định nhạc sĩ là người hiền lành, dễ thương nhất họ từng biết. Nói về tình cảm của người ở lại dành cho anh, Đỗ Bảo - một người bạn vong niên của cố nhạc sĩ - cho biết: "Anh Châu được anh em bạn bè rất quý mến, bởi tài năng, sự nhân ái, tính khiêm tốn giản dị, sự nhạy cảm và cả những gì có vẻ như chưa toàn vẹn trong đời sống của anh ấy".