'Babylon' – phim về góc tối của Hollywood thời hoàng kim

Babylon xoay quanh mối quan hệ của ba nhân vật thuộc ba hình mẫu tiêu biểu của nền công nghiệp điện ảnh Hollywood. Jack Conrad (Brad Pitt) là một ngôi sao đang ở thời kỳ đỉnh cao. Nellie LaRoy (Margot Robbie) đại diện cho những người say đắm và theo đuổi hào quang, làm mọi cách để đạt được danh vọng. Và Manny (Diego Calva) – một chàng trai nhập cư người Mexico, trợ lý trường quay - luôn nỗ lực tìm kiếm cơ hội và vươn lên trong môi trường làm việc đầy định kiến.

Qua nhiều thăng trầm trong sự nghiệp của các nhân vật, kịch bản phản ánh góc tối của Hollywood thời hoàng kim và trăn trở của những người làm nghệ thuật trong giai đoạn mang tính cách mạng của điện ảnh thế giới: từ phim câm chuyển sang phim có tiếng vào những năm 1920.

Jack là ngôi sao hạng A của dòng phim câm. Anh luôn được săn đón bởi các giám đốc điều hành hãng phim, cặp kè với nhiều mỹ nhân và nhận nhiều đặc quyền trong các bữa tiệc. Jack ngông cuồng trong cách làm việc và bê tha trong sinh hoạt hàng ngày.

Năm 1927, The Jazz Singer - bộ phim có tiếng nói đầu tiên trên thế giới ra mắt, kéo khán giả vào một trải nghiệm mới. Vòng xoay Hollywood đổi chiều. Jack thuộc hàng ngũ diễn viên trước đây chỉ cần sử dụng hình thể và biểu cảm giờ phải chật vật trong việc điều chỉnh giọng nói. Việc kém thích nghi với sự thay đổi chóng mặt này khiến Jack nhanh chóng trượt dốc.

Tuyến truyện của Jack Conrad thể hiện rõ sự đào thải khắc nghiệt của ngành công nghiệp điện ảnh. Với nhu cầu luôn cần sự đổi mới của Hollywood, các ngôi sao lỗi thời luôn dễ dàng bị thay thế bởi những tài năng mới. Brad Pitt thể hiện thành công hình ảnh một tài tử từ ngông nghênh ở đỉnh cao đến tột cùng cô đơn và bị khinh thường khi ở bên kia sườn dốc sự nghiệp.

Đối trọng với Jack là Nellie LaRoy. Nellie là một cô gái vô danh đến từ New Jersey. Trong bữa tiệc của một giám đốc hãng phim, cô mặc hở hang, tỏ vẻ sang chảnh và thác loạn cùng những người tại đây nhằm tìm kiếm cơ hội. Trong đêm đó, khi một nữ diễn viên bất ngờ qua đời do sử dụng ma túy quá liều, Nellie được chọn thế vai.

Trái ngược Jack Conrad, sự nghiệp của Nellie ngày càng thăng tiến. Cô sử dụng đôi mắt gợi tình cùng thân hình quyến rũ của mình mang vào những vai diễn và nhận được nhiều chú ý. Tuy nhiên, danh tiếng càng lớn, Nellie càng sa vào rượu chè, cờ bạc.

Câu chuyện của Nellie LaRoy là hành trình của những người may mắn một bước thành sao. Cô loay hoay thích nghi với sự nổi tiếng quá nhanh cùng nhiều cám dỗ bủa vây. Khi dần được chú ý, Nellie trở nên kiêu ngạo, thách thức đoàn phim và bạn diễn. Từ một cô gái đam mê tiệc tùng, khi có tiền và danh vọng, Nellie lún sâu vào những buổi hoan lạc đến mức điên loạn, đánh mất bản thân.

Ngoài ra, hình mẫu Nellie LaRoy còn phản ánh thái độ nhìn nhận của Hollywood về phụ nữ trong thế kỷ trước. Lúc này, các bộ phim chỉ chú trọng khai thác thân hình gợi cảm của nữ diễn viên, tạo nên hàng loạt hình tượng bom sex. Nhà sản xuất cũng chỉ chuộng ngoại hình xinh đẹp với vòng một căng tràn để kéo khán giả đến rạp.

Margot Robbie vẫn tạo được sự hấp dẫn về mặt diễn xuất. Song, vai diễn của cô thiếu mới mẻ khi có nhiều nét tương đồng về cách diễn đạt hình thể, tính cách với nhân vật Harley Quinn từng được cô đảm nhận thành công.

Trong khi đó, nam diễn viên người Mexico Diego Calva tạo được nhiều thiện cảm khi vào vai Manny. Xuất thân trợ lý chuyên làm việc vặt, Manny từng bước nỗ lực ngồi vào ghế giám đốc điều hành hãng phim. Qua góc nhìn của Manny, những vấn đề nổi bật của Hollywood thời hoàng kim được bộc lộ như định kiến giới và phân biệt chủng tộc. Babylon là câu chuyện trào lộng được kể qua góc nhìn của Manny.

Năm 2016, đạo diễn Damien Chazelle từng tái hiện một Los Angeles đầy thơ mộng trong La La Land. Với Babylon, nhà làm phim một lần nữa đưa thành phố thiên thần lên màn ảnh nhưng với phong cách đen tối hơn. Nếu Hollywood trong La La Land nhẹ nhàng với mảng màu xanh – tím thì trong Babylon, kinh đô điện ảnh thế giới nóng rực với tông màu nâu – đỏ xuyên suốt bộ phim.

Mở đầu Babylon, Damien dẫn khán giả len lỏi vào đại tiệc chật kín các ngôi sao điện ảnh. Với những cú máy dài, góc quay rộng cùng lối dựng phim nhanh, bữa tiệc Hollywood hiện lên đầy hỗn độn, tạo cảm giác ngộp thở của người tham dự. Quần áo lấp lánh, bối cảnh lộng lẫy kết hợp những bản nhạc đầy màu sắc từ nhà soạn nhạc Justin Hurwitz tạo nên một cuộc truy hoan đầy sa đọa với rượu, ma túy và tình dục.

Tuy nhiên, trái với sự phồn thực trong bữa tiệc đầu phim, các nhân vật trong Babylon bị xây dựng quá nông về cảm xúc. Điểm mạnh lớn nhất từng giúp Damien Chazelle gây ấn tượng với giới mộ điệu là khả năng khai thác cảm xúc đầy tinh tế của các nhân vật. Điều này hoàn toàn biến mất trong Babylon.

Với thời lượng 189 phút, kinh phí khoảng 80 triệu USD và hệ thống nhân vật phong phú, Damien dường như lúng túng trong việc kiểm soát câu chuyện. Ba tuyến truyện lớn về Jack, Nellie và Manny đều mang rất nhiều chi tiết nhưng thiếu kết nối với nhau, tạo nên tổng thể rời rạc, lan man.

Trong khi đó, đường dây phát triển của từng nhân vật cũng gặp nhiều vấn đề. Manny với hành trình gần 30 năm theo ngành phim bị kể một cách vội vàng. Jack chưa kịp thể hiện đỉnh cao sự nghiệp cũng nhanh chóng hết thời. Nellie được xây dựng và nhấn mạnh kỹ lưỡng nhất nhưng hầu như không có sự phát triển, thay đổi về tính cách và hành động từ đầu đến cuối phim. Vì lý do này, khán giả khó tiếp cận và cảm nhận từng câu chuyện, dẫn đến việc không nhân vật nào gợi được cảm xúc nơi người xem.

Cuối phim, Babylon tái hiện 100 năm lịch sử phát triển của điện ảnh thế giới, bắt đầu từ những thước phim thuở sơ khai của anh em nhà Lumière, kỹ xảo thô trong phim của George Melies, phim trắng đen chuyển sang phim màu trong The Wizard of Oz đến cách mạng phim 3D của Avatar. Trường đoạn này đánh mạnh vào cảm xúc khán giả, thể hiện rõ tình yêu mãnh liệt của Damien Chazelle dành cho điện ảnh nhưng lại lạc lõng với tổng thể tác phẩm.

Những điểm yếu này khiến Babylon từ bom tấn hóa bom xịt tại Hollywood, thu về hơn 42,1 triệu USD trên toàn cầu sau một tháng rưỡi chiếu (theo Box Office Mojo), nhận 56% đánh giá tốt trên Rotten Tomatoes.

 

 

Trailer phim 'Babylon'

Đỗ Hoàng