Ngọc Châu cho biết cô là một trong số những thí sinh đến địa điểm lưu trú tại thành phố New Orleans, tiểu bang Louisiana tham gia cuộc thi sớm nhất nên được thoải mái lựa chọn trang phục mở màn và bikini cho bán kết Miss Universe. Khi thử đồ, cô được quản lý thí sinh và vài thành viên trong ban tổ chức yêu cầu đem áo choàng sẽ khoác lúc trình diễn áo tắm ra thử. Theo Ngọc Châu, đa phần mọi người đều bất ngờ trước màu sắc, sự nổi bật của chiếc áo choàng do cô và êkíp chuẩn bị.
"Năm nay, tổ chức Miss Universe gửi đến mỗi thí sinh một chiếc áo choàng lụa màu trắng trơn, yêu cầu chúng tôi thể hiện câu chuyện, thông điệp cá nhân hoặc của một tổ chức cộng đồng thông qua các hình vẽ. Lúc tôi mang áo choàng ra, mọi người đều khen đẹp vì quá nổi bật và khác biệt so với các thí sinh khác cùng đi thử đồ. Hầu hết thí sinh chỉ vẽ trên nền áo choàng trắng, còn món đồ của tôi thì được nhuộm màu và vẽ thủ công hoàn toàn. Sau khi nhận lời khen, vì thời gian có hạn nên tôi chỉ tranh thủ giới thiệu ngắn gọn về dự án #DreamwithChau với mọi người. Tôi có nói những hình ảnh trên chiếc áo choàng này là những ước mơ của người Việt Nam. Bên cạnh đó, vì tới sớm nên tôi có cơ hội được chọn màu bikini. Khi thấy bikini một mảnh màu cam, tôi chọn liền vì hợp màu áo choàng. Thử bikini với áo choàng và catwalk vài vòng, tôi thấy hợp thật", cô nói với Ngôi Sao, chiều 5/1 (giờ Hà Nội).
Trước đó, thông qua dự án #DreamwithChau, Ngọc Châu thu thập được hơn 30 "giấc mơ Việt Nam" từ khán giả, phần lớn là của các em nhỏ có hoàn cảnh khó khăn - để hoàn thành chiếc áo choàng mang tới Miss Universe.
Họa sĩ Chiếc Lá và cố vấn - nhà thiết kế Thủy Nguyễn - là người đồng hành cùng Ngọc Châu, tham gia vào quá trình hoàn thiện chiếc áo choàng đặc biệt. Đối mặt đề bài phải đưa 30 bài vẽ lên chiếc áo choàng, Ngọc Châu và Chiếc Lá trao đổi kỹ lưỡng về cách sắp xếp các tác phẩm để thể hiện trọn vẹn giấc mơ của các em. Ngọc Châu nói cô ấn tượng và xúc động với giấc mơ trở thành họa sĩ, giấc mơ gia đình hạnh phúc, đủ đầy thành viên của các em. Trong đó, cô ấn tượng với bức vẽ của một bé mang nội dung về sự nâng đỡ của mọi người với những mảnh đời khiếm khuyết. Sau khi bàn bạc và thảo luận, Ngọc Châu và họa sĩ Chiếc Lá quyết định dùng hình ảnh ngôi sao của Miss Universe làm biểu tượng chính trên chiếc áo choàng vì hình tượng này xuất hiện hầu hết trong 30 tác phẩm gửi đến #DreamwithChau.
Sau khi hoàn tất bản vẽ, êkíp kết hợp nhà thiết kế kiêm họa sĩ Trung Đinh để hoàn thiện chiếc áo. Trung Đinh cho biết anh ứng dụng kỹ thuật vẽ lụa thủ công bằng màu nước và nhuộm truyền thống để thực hiện tác phẩm. Khó khăn lớn nhất của anh là thời gian, phải đảm bảo tiến độ và độ sắc nét của tác phẩm. Ngoài ra, êkíp gặp trở ngại khi tổ chức Miss Universe gửi chiếc áo choàng đã hoàn chỉnh, thay vì tấm vải lụa. Anh phải tính toán kỹ trong quá trình làm để không xảy ra sai sót. "Qua tác phẩm, tôi mong muốn thế giới sẽ biết vẽ thủ công trên lụa của Việt Nam", Trung Đinh nói.
Sau hai ngày nhập cuộc Miss Universe, Ngọc Châu tiết lộ sức khỏe cô ổn định và bạn cùng phòng với cô là hoa hậu Nhật Bản. Lần sang Mỹ này, Ngọc Châu mang 6 vali gồm: 3 vali quần áo, 2 vali vật dụng cá nhân và 1 vali xách tay. Cô là người được đầu tư nhiều nhất trong lịch sử các người đẹp Việt dự thi Miss Universe. Hồi tháng 11, cô trải qua ba tuần rèn luyện kỹ năng, hình thể tại Philippines. Một tuần trước khi cuộc thi khởi tranh, cô tham gia khóa huấn luyện về kỹ năng giao tiếp, ứng xử với huấn luyện viên Jimmy Nguyễn. Trong bảng dự đoán ứng viên giành vương miện mới nhất của Missosology, cô xếp thứ 13, trong khi thí sinh Venezuela - Amanda Dudamel - đang được đánh giá cao nhất.
Cô nói: "Hành trình chinh phục giấc mơ lớn của cuộc đời tôi mang tên 'giấc mơ hoàn vũ'. Với tôi, đây không phải giấc mơ của riêng mình mà là giấc mơ của cả Việt Nam. Một giấc mơ lớn mà ai trong chúng ta đều mong muốn thực hiện được. Tôi sẽ cố gắng hết sức mình để hai tiếng 'Việt Nam' được hô vang nhiều lần nhất trên sân khấu Miss Universe".
Hoa hậu Hoàn vũ Việt Nam 2022 tên đầy đủ là Nguyễn Thị Ngọc Châu, sinh năm 1994 ở Tây Ninh. Cô được biết đến khi trở thành quán quân Vietnam's Next Top Model 2016. Sau hai năm trưởng thành từ cuộc thi, cô giành được nhiều thứ hạng cao trên đấu trường nhan sắc: Hoa hậu Siêu quốc gia Việt Nam 2018, Top 10 Miss Supranational 2019, Hoa hậu Siêu quốc gia châu Á 2019, Hoa hậu Hoàn vũ Việt Nam 2022.
Miss Universe là một trong những cuộc thi sắc đẹp được theo dõi nhiều nhất trên thế giới, bắt đầu từ năm 1952. Năm nay, cuộc thi diễn ra tại New Orleans, Mỹ vào đầu tháng 1/2023. Chung kết dự kiến tổ chức vào ngày 14/1. Đương kim hoa hậu Harnaaz Sandhu sẽ trao vương miện cho người kế nhiệm.
Thiên Anh