Theo NĐ25/CP về chế độ lương mới, mức lương cũ (272 đồng/tháng) khi chuyển sang tương đương với 1,58. Ngạch công chức này, về lương có 16 bậc. Theo quy định, hệ trung cấp cứ hai năm lên một bậc lương, bà Thảo phải trên 30 năm nữa mới có bậc lương 16/16. Còn từ hệ số 3,33 để có hệ số 4,32 (vào năm 2001), cũng phải 8-10 năm nữa (cứ mỗi bậc chênh lệch 0,12-0,14). Trong khi đó, ở nhiều cơ quan quản lý nhà nước, tổ chức chính trị, đoàn thể... nhiều cán bộ cao cấp như cấp vụ (hoặc tương đương) sau 25-30 năm công tác liên tục cũng chỉ có hệ số lương 3,18-4,06 hoặc 4,10. Như vậy chỉ trong hơn 5 năm, bà Thảo được tăng trên 20 bậc lương!
Ngày 17/10/1995, Chủ tịch Hội Người cao tuổi Việt Nam ký Quyết định số 02 "cử bà Nguyễn Thị Thảo, cử nhân kinh tế, đảm nhiệm nghiệp vụ kế toán trưởng của Báo Người cao tuổi". Trong Quyết định, không có điều nào quy định mức lương. Bà Thảo tự xếp cho mình hệ số lương là 3,94.
Ngày 29/7/2001, Chủ tịch Hội Người cao tuổi VN ký Quyết định số 100 đề bạt bà Thảo "giữ chức vụ Phó Tổng Biên tập Báo Người cao tuổi". Đến ngày 1/8/2001, ông Phùng Thanh Sơn, Tổng Biên tập Báo Người cao tuổi, ký Quyết định số 45/NG nâng mức lương cho bà Thảo từ 3,94 lên 4,32 (chưa kể phụ cấp chức vụ).
Lý giải điều ngược đời đó, có thể bắt đầu từ tấm bằng tốt nghiệp đại học của bà. Năm 1982, bà tốt nghiệp trường Trung cấp Quản lý Kinh tế Hà Nội, ngành lao động. Từ tháng 10/1983 đến năm 1993 bà Thảo là nhân viên hành chính của Công ty Xây dựng Y tế - Bộ Y tế. Tháng 1/1994, bà bỏ việc và, đến tháng 10/1995, về Báo Người cao tuổi làm nhân viên kế toán. Bà có trong tay tấm bằng tốt nghiệp trường ĐH Kinh tế Quốc dân với số hiệu 50839 mang tên Nguyễn Thị Thảo sinh ngày 22/4/1962 tại Hà Nội.
Theo báo Pháp Luật, khi tiến hành kiểm chứng thông tin trên, trường ĐH Kinh tế Quốc dân khẳng định trong văn bản gửi Trung ương Hội Người cao tuổi ngày 13/2/2003: "Năm 1982 theo quyết định công nhận tốt nghiệp ĐH số 1184, không có cử nhân nào tên như thế".
Ngày 08/12/2003 trong công văn số 101 gửi cho Báo Người cao tuổi, Thanh tra Bộ Giáo dục cũng khẳng định tấm bằng trên của bà Thảo là không hợp pháp.
(Tên nhân vật được thay đổi)
