1. Thái Lan có bảo vệ được chức vô địch khi vắng nhiều ngôi sao
Thái Lan thống trị giải đấu của khu vực khi liên tiếp giành chức vô địch ở hai giải đấu gần đây nhất. Đội bóng xứ chùa vàng sở hữu rất nhiều thế hệ cầu thủ tài năng trong những năm qua. Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda và Teerathon Bunmathan được đánh giá là đạt đẳng cấp châu lục và đang chơi bóng tại Nhật Bản. Trong khi đó, thủ thành Kawin Thamsatchanan khoác áo CLB OH Leuven ở giải hạng hai của Bỉ.
Tuy nhiên những cầu thủ này không góp mặt trong thành phần tuyển Thái Lan dự AFF Cup 2018. Điều được nhiều người quan tâm là liệu họ có bảo vệ được ngôi vị số một của mình khi thiếu vắng những ngôi sao hay không.
HLV Milovan Rajevac gọi lên tuyển Thái Lan nhiều gương mặt trẻ, trong đó có cầu thủ mới 19 tuổi Supachai Jaided, kết hợp với những cựu binh giàu kinh nghiệm như Tanaboon Kerasat hay Adisak Kraison. Tuy nhiên, với sự vươn lên của các đội bóng trong khu vực nhiệm vụ giành Cup vàng của thầy trò HLV Rajevac được dự báo là sẽ rất khó khăn.
2. Campuchia thể hiện thế nào khi được dẫn dắt bởi hai chuyên gia nước ngoài
Trong 6 lần tham dự AFF Cup trước đây, Campuchia chưa từng vượt qua vòng bảng. Năm nay họ quyết tâm thực hiện được điều này. Đội bóng xứ chùa tháp đang được dẫn dắt bởi hai chuyên gia người nước ngoài là HLV Felix Dalmas (Argentina) và Giám đốc kỹ thuật Keisuke Honda (Nhật Bản). Trong trận giao hữu gần nhất, Campuchia để thua Malaysia với tỷ số 1-2 nhưng màn thể hiện của họ được đánh giá khá tốt.
3. Bước tiến mạnh mẽ của Việt Nam
Việt Nam đang sở hữu một thế hệ rất tài năng. Năm nay, đội bóng được đánh giá là một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. HLV Park Hang-seo lựa chọn dàn cầu thủ trẻ nhất từ trước tới nay dự AFF Cup, trong đó lực lượng nòng cốt là lứa U23 từng giành ngôi Á quân châu Á và vào tới bán kết Asiad 2018 cũng những cựu binh như Văn Quyết, Anh Đức...
4. Philippines với HLV Sven-Goran Eriksson
Trước thềm AFF Cup 2018, Philippines công bố HLV mới là Sven-Goran Eriksson. Chiến lược gia người Thụy Điển vốn là gương mặt rất nổi tiếng khi từng dẫn dắt tuyển Anh ở World Cup cùng những CLB hàng đầu ở châu Âu như Man City, Roma, Lazio, Benfica, Fiorentina...
Philippines sở hữu lực lượng khá mạnh với nhiều cầu thủ "Phi kiều" đang chơi bóng ở nước ngoài. Đội quân của HLV Eriksson đặt mục tiêu vô địch tại AFF năm nay.
5. Lợi ích của việc đá vòng bảng sân nhà - sân khách
AFF Cup 2018 là lần đầu tiên giải đấu được tổ chức theo hình thức sân nhà và sân khách ở vòng bảng. Mỗi đội sẽ được đá hai trận ở sân nhà và hai trận sân khách theo bốc thăm của ban tổ chức. Có tới 10 thành phố sẽ đăng cai các trận đấu ở vòng bảng, điều này giúp AFF Cup đến gần hơn với khán giả ở tất cả nước tham dự. Những đội bóng yếu như Lào, Campuchia, Timor Leste... có thêm cơ hội gây bất ngờ khi được thi đấu trên sân nhà.
