Giành ngôi Á hậu 2 tại Hoa hậu Hong Kong 1997, Xa Thi Mạn nhanh chóng được đài TVB lăng-xê, giao cho các vai nữ chính dù chưa từng qua trường lớp đào tạo diễn viên. Ở phim đầu tay Tuyết sơn phi hồ, nhan sắc cô không cứu nổi diễn xuất còn hạn chế. Một thời gian, cụm từ "giọng gà con" gắn liền Xa Thi Mạn trên báo và tạp chí, ám chỉ giọng thoại của cô non nớt, yếu đuối, thiếu cảm xúc.
Điều này khiến Xa Thi Mạn tự ti và tự ghét chất giọng của chính mình. Cô nhớ lại: "Giọng tôi như gà con vì tôi sợ. Tôi không biết diễn, tôi không muốn để người khác nghe được giọng mình. Tôi cứ đè nén giọng nói, ngôn ngữ cơ thể cũng không hề thoải mái".
Dù từng có lúc nghĩ đến từ bỏ, nữ diễn viên sau cùng lựa chọn đối diện tất cả ý kiến trái chiều. Đó cũng là tâm thế Xa Thi Mạn duy trì cho đến hiện tại với nghề nghiệp. Cô nói: "Tôi đọc hết những lời chê trên báo, tiếp thu tất cả và cố gắng cải thiện. Người ta nói mình chắc chắn phải có nguyên nhân, không thể chỉ nghe những lời mình muốn nghe. Thực ra đó cũng là chuyện tốt. Mới vào nghề đã chịu nhiều đả kích có thể khiến tôi thay đổi bản thân trong thời gian ngắn".
Xa Thi Mạn vẫn nhớ ngày ấy, đạo diễn Sở Nguyên - nhà làm phim huyền thoại của điện ảnh Hong Kong - khuyên cô tập đọc báo thành tiếng, về nhà nói thoại và hét thật to. "Chỉ có luyện đến chết thôi, không có cách nào khác", cô tâm sự.
Sau Tuyết sơn phi hồ, Xa Thi Mạn tiếp tục gây tranh cãi ở các phim Hồ sơ trinh sát 4, Đường về hạnh phúc, Bích huyết kiếm, nhưng những lời chê ít dần. Sang đến phim Hương đồng gió nội (đề tài nghề làm rượu truyền thống đầu thế kỷ 20), cô bước đầu được ghi nhận với giải "Nữ nhân vật truyền hình được yêu thích nhất", tại giải thưởng thường niên của đài TVB.
Với Xa Thi Mạn, thành tích này giống như liều thuốc cổ vũ tinh thần. Năm ấy, vì biết bộ phim quay ngoại cảnh ở Trung Quốc đại lục, Xa Thi Mạn chủ động xin vai từ quản lý cấp cao của TVB, với hy vọng có trải nghiệm khác với các dự án quay gói gọn trong phim trường của đài.
Từ Thâm cung nội chiến, Xa Thi Mạn được ghi nhận về thực lực, bước vào dàn hoa đán của truyền hình Hong Kong. Những năm tháng sau này, cô có thêm nhiều vai diễn chất lượng, thắng 10 giải của TVB và nhiều giải thưởng khác.
Thời gian gần đây, vai nữ chính của cô trong Nữ hoàng tin tức tạo hiệu ứng bùng nổ trên màn ảnh và mạng xã hội. Cô được xem là cứu tinh rating cho đài TVB, được truyền thông Hoa ngữ mệnh danh là "sách giáo khoa về diễn xuất".
Phong Kiều (Theo Zaobao)