Pele tên thật là Edson Arantes do Nascimento nhưng biệt danh Pele gắn với danh thủ Brazil từ ngày nhỏ. Theo người chú tên Jorge của ông, khi còn là một cậu nhóc, Pele có thời gian làm thủ môn. Sau khi Pele có một vài pha cứu thua, những người bạn đã so sánh cậu với Bile, một thủ môn là đồng đội của bố Pele. Họ bắt đầu gọi cậu nhóc Edson Arantes là Bile nhưng dần cải biến thành Pele.
Với gia đình và những người bạn thân thiết nhất, Edson Arantes do Nascimento là "Dico". Trong tự truyện My Life and the Beautiful Game, Pele nói ông ghét cái tên mà cả thế giới biết đến ông. "Tôi đã ghét nó và nó là nguyên nhân của nhiều cuộc ẩu đả ở trường học. Từ năm tôi 9 tuổi trở đi, với mọi người tôi là Pele nhưng gia đình vẫn tiếp tục gọi tôi là Dico", Vua bóng đá nhớ lại.
Pele cũng từng mong mọi người thay vì gọi ông với nickname quen thuộc, hãy gọi tên thật của ông là Edson. Tên của Vua bóng đá được lấy cảm hứng từ nhà bác học lừng danh người Mỹ Thomas Edison - người được biết đến với phát minh ra bóng đèn điện. Bố của Pele chỉ thay đổi một chút từ Edison thành Edson. Pele đã rất tự hào về cái tên Edson của mình.
Chia sẻ trên Tuttosports năm 2019, danh thủ ba lần vô địch World Cup nói: "Tôi đã có thời thơ ấu hạnh phúc. Tên của tôi là Edson và rồi họ bắt đầu gọi tôi là Pele. Tôi không thích cái tên đó. Tôi bắt đầu tranh cãi với mọi người. Tôi là một fan của Thomas Edison. Pele là cái gì? Thomas Edison quan trọng hơn chứ".
Vua bóng đá cũng nói "Pele" trong tiếng Bồ Đào Nha không có ý nghĩa gì cả. Ông từng nghĩ đó là sự sỉ nhục nhưng đã thay đổi quan điểm khi phát hiện ra trong tiếng Do Thái "Pele" có nghĩa là "Điều kỳ diệu". Cố danh thủ Brazil có lần nói: "Qua nhiều năm, tôi đã học cách sống với hai con người trong trái tim. Một là Edson, người vui vẻ với gia đình và bạn bè. Và người còn lại là cầu thủ bóng đá Pele".
Pele còn có biệt danh khác là Vua bóng đá sau ba lần vô địch World Cup. Nhưng lần đầu tiên huyền thoại Brazil được gọi là "Nhà vua" từ năm 1958 sau khi ông có một kỳ World Cup rực rỡ, cùng tuyển Brazil vô địch thế giới. Tờ Paris Match của Pháp đã có một bài báo viết về Pele với tựa đề Le Roy - trong tiếng Pháp có nghĩa là "Đức vua". Ngoài chức vô địch thế giới năm 1958 khiến tên tuổi nổi tiếng toàn cầu, Pele còn hai lần khác đăng quang World Cup cùng tuyển Brazil vào 1962 và 1970.
Chiều 29/12, Vua bóng đá Pele qua đời tại bệnh viện Albert Einstein ở Sao Paulo, quê nhà Brazil. Cả bệnh viện và Kely Nascimento - con gái Pele - đều xác nhận tin buồn. Huyền thoại Brazil ra đi ở tuổi 82 sau thời gian dài điều trị ung thư ruột. Năm 2020, khi đồng nghiệp nổi tiếng Diego Maradona qua đời, Pele viết lời tri ân hẹn ngày cả hai cùng chơi bóng trên thiên đường và nhiều người hâm mộ nói "lời hứa của ông nay trở thành thật".
Sau khi thông tin Pele qua đời được phát đi, bức tượng Chúa Kito Cứu thế ở Rio de Janeiro, Brazil, thắp đèn hai màu xanh và vàng để tri ân cố huyền thoại 82 tuổi. Người dân Brazil cũng bày tỏ sự thương tiếc Pele, nhiều người bật khóc trên phố hay bên ngoài Bệnh viện Albert Einstein, người đặt hoa và lá cờ Brazil bên ngoài SVĐ Maracana.
Theo truyền thông Brazil, lễ viếng Pele được tổ chức ngày 2/1/2023 tại SVĐ Vila Belmiro, một ngày sau khi ông Luiz Inacio Lula da Silva nhậm chức Tổng thống Brazil. Vua bóng đá sau đó được an táng lúc 10h sáng 3/1/2023. Tổng thống Brazil Bolsonaro đã tuyên bố để quốc tang ba ngày tưởng nhớ Pele.
Hoàng Trang (Theo The Sun, Marca)