Tô Châu (thuộc tỉnh Giang Tô, Trung Quốc), cách Thượng Hải khoảng 30 phút tàu cao tốc, xưa kia thuộc vùng đất Giang Nam nên thơ, trù phú, đã đi vào thơ ca nghìn đời. Nhiều mỹ nhân trong lịch sử Trung Hoa được tương truyền rằng đều do sống ở vùng đất thần tiên này mới có được nhan sắc trời cho đến vậy. Ngày nay, Tô Châu quyến rũ du khách bằng vẻ cổ kính, xưa cũ và êm đềm với nhiều chùa chiền, vườn cổ, kênh rạch, những cây cầu đá hay những cổ trấn hàng trăm năm tuổi.
Có 5 điều bạn nhấn định không nên bỏ lỡ khi một lần đến Tô Châu:
Ngồi thuyền trôi theo những con kênh lãng mạn
Tô Châu được ví như Venice của Trung Quốc bởi hệ thống kênh rạch chằng chịt, ngang dọc, giao cắt nhau khắp khu vực phố cổ. Những con kênh nhỏ, nước xanh đục trầm mặc, được lát kè đá kiên cố, thi thoảng lại có những con thuyền nhỏ chở khách chạy dọc các tuyến kênh, chui qua những cây cầu đá, làm khuấy động đôi chút mặt nước trong thoáng chốc, rồi lại trả nó về với vẻ yên bình vốn có.
Trong khu phố cổ, hai bên bờ kênh thường là những con đường đá mấp mô, nhỏ hẹp, khiến chẳng nhiều phương tiện hiện đại có thể đi được, nên bạn cùng lắm sẽ chỉ phải tránh vài chiếc xe đạp chầm chậm mà thôi. Cuộc sống ở đây đông đúc người nhưng chẳng quá ồn ào.
Khi đêm xuống, ánh đèn lồng hai bên bờ kênh chiếu xuống mặt kênh, tạo nên cảnh tượng lung linh trong các phim cổ trang. Nếu có cơ hội ghé qua, đừng quên sạc đầy pin máy ảnh nhé.
Hẹn hò trên những cây cầu đá
Đi kèm với những con kênh luôn là những cây cầu đá vòm cong cong, tưởng như đã đứng đó hàng nghìn năm để chứng kiến trai gái hò hẹn mỗi đêm trăng sáng. Người ta chẳng đếm được hết ở Tô Châu có bao nhiêu cây cầu đá, và cũng chẳng bao giờ đặt được hết tên cho chúng, có cái lớn, cao nhưng cũng có cái nhỏ xíu, dốc đứng, dẫn vào một khu dân cư nào đó ở tít cuối ngõ. Mỗi cây cầu lại chứa đựng nhiều kỷ niệm và mang trong mình rất nhiều câu chuyện.
Lang thang cổ trấn
Cổ trấn thì có ở khắp nơi trên đất nước Trung Quốc nhưng người ta vẫn muốn đến Tô Châu để thăm thú những trấn có tuổi đời hàng trăm năm, chứng kiến biết bao biến thiên thời cuộc nơi vùng đất của những tuyệt thế giai nhân này.
Từ trung tâm Tô Châu, bạn có thể ghé qua cổ trấn Đồng Lý hoặc Châu Trang khá tiện lợi từ bến xe thành phố, với vé xe không đắt và quãng thời gian di chuyển chưa tới một tiếng. Tuy nhiên, cũng giống như bất kỳ điểm tham quan nào ở Trung Quốc, bạn cần phải trả phí không nhỏ để vào bên trong các cổ trấn. Vé vào cửa thường có giá trị trong 24 giờ.
Nếu dư dả thời gian, hãy thuê luôn phòng nghỉ dạng homestay ở đây để cảm nhận cuộc sống chẳng có phiền muộn mà chỉ có những người dân hiền lành, những mái nhà cổ khuất sau những con đường đất. Thật tuyệt vời khi ngồi bệt ở một bậc đá cũ kỹ, ngắm ánh hoàng hôn len lỏi sau những tán cây thanh bình.
Những cố trấn này làm du lịch rất chuyên nghiệp, hầu như dịch vụ gì cũng có. Và ở đây, bạn sẽ thi thoảng tìm được những nhân viên khách sạn, quán ăn biết nói tiếng Anh - điều thực sự hiếm hoi ở Trung Quốc. Dù vậy, cũng giống như bất kỳ điểm đến nào ở đất nước tỷ dân, các cổ trấn dành cho du lịch này cũng luôn có khá đông du khách.
Tham quan các lâm viên cổ
Ngoài những con kênh thì các khu vườn cổ ở Tô Châu cũng là một trong những điểm đến mà chẳng tour du lịch nào có thể bỏ qua. Trước đây, thành phố này được thiết kế theo kiến trúc kênh rạch, nhà cửa, lâm viên đan xen nhau hài hòa, nên khi nhớ tới Tô Châu, người ta thường nghĩ tới một màu xanh ngắt từ mặt nước tới những vườn cây.
Thành phố không lớn mà có tới 9 khu vườn được UNESCO công nhận là di sản thế giới, cần được bảo tồn. Bạn sẽ thấy nơi này thật quen thuộc bởi đây đó sẽ xuất hiện trong các cảnh phim, thường là tư gia của một vị quan nhà giàu nào đó, vừa giản dị, tinh tế, vừa có vẻ đẹp tự nhiên, vừa có nét độc đáo riêng của nghệ thuật kiến trúc vườn của Trung Hoa.
Khám phá ẩm thực
Tuy không phong phú như đồ ăn của người láng giềng Hàng Châu nhưng Tô Châu cũng rất nổi tiếng với các loại thức ăn đường phố, được bán nhiều quanh khu phố cổ đi bộ. Nhiều loại bánh nhân thịt, nhân vừng rất ngon, mà bạn chỉ phải trả giá chưa đến 5 tệ là đã có một bữa sáng dân dã, hay mang theo để làm lương thực dự trữ cho một ngày dài khám phá.
Ngoài ra, do sẵn là vùng kênh rạch nên cá luôn là món ăn đầu tiên bạn được khuyên nên thưởng thức ở đây. Loại mỳ rất đặc biệt được chế biến theo kiểu Tô Châu cũng rất nổi tiếng.
Bài và ảnh: Nguyên Chi
