Tối 22/1, hai cặp đấu cuối cùng của vòng 1/8 diễn ra. Đương kim á quân Hàn Quốc đánh bại Bahrain với tỷ số 2-1, trong khi đội cùng bảng với Việt Nam, Iraq, thua Qatar 0-1. Hàn Quốc - Qatar là cặp đấu tứ kết cuối cùng.
Trước đó xác định 6 đội vào vòng tứ kết là Việt Nam, Trung Quốc, Iran, Nhật Bản, chủ nhà UAE và đương kim vô địch Australia.
Trong số 8 đội vào tứ kết, Việt Nam được xem là trường hợp bất ngờ nhất. Trang chủ của AFC mô tả hành trình của đoàn quân Park Hang-seo "như câu chuyện cổ tích chưa có hồi kết khi làm nên lịch sử với chiến thắng đầu tiên ở vòng knock-out Asian Cup". So với các đội còn lại, Việt Nam quá xa lạ với vòng đấu cho 8 đội mạnh nhất.
6 trong số 8 đội này từng vào tứ kết Asian Cup 2015 (Trung Quốc, Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, UAE, Australia).
Thử thách trước mắt của Việt Nam rất khó khăn, khi đối đầu với Nhật Bản, đội giàu thành tích nhất đấu trường châu lục với 4 lần vô địch. Trận Việt Nam - Nhật Bản diễn ra vào 20h ngày 24/1.
Hữu Nhơn
