Trấn Thành tự đánh giá bản thân đầu tư hơi "nặng tay" cho dự án mới và cho rằng mức kinh phí này cao, có phần không hợp lý so với dòng phim tâm lý - tình cảm. Tuy nhiên, anh coi việc làm phim Mai chỉn chu là cách đền đáp tình cảm khán giả dành cho các phim trước của anh.
Về mức đầu tư lớn, Trấn Thành giải thích phim Mai có thời gian quay 47 ngày, dài hơn nhiều phim và phát sinh so với dự kiến. Phim cầu kỳ về bối cảnh, dựng khu chung cư trong phim trường với tỷ lệ 1:1 và kiến trúc y hệt một chung cư có thật ở quận 5, TP HCM. Dự án cũng được chăm chút về âm nhạc, với sự tham gia của các nhà sản xuất âm nhạc Việt Nam và quốc tế. Ngoài ra, Trấn Thành trả thêm thù lao cho diễn viên và thành viên êkíp sau những ngày làm việc vất vả.
"Phim Mai được thai nghén hai trong năm, sản xuất trong một năm. Tôi mong mang đến chất lượng đúng như khán giả kỳ vọng", đạo diễn bày tỏ.
Ý tưởng của Mai đến với Trấn Thành ngay sau thành công của phim Bố già. Nhưng do cầu toàn về kịch bản, anh tạm gác dự án này để làm phim Nhà bà Nữ. Anh cùng các biên kịch sửa kịch bản nhiều lần, có thời gian lên Đà Lạt tìm cảm xúc sửa kịch bản.
Trấn Thành cho hay đã lâu anh không làm phim về tình yêu. Anh đặt tiêu chí làm khán giả tin hai diễn viên chính Tuấn Trần - Phương Anh Đào là một cặp yêu nhau thật. Anh tự nhận không biết nên đặt tác phẩm của mình vào thể loại phim gì, bởi câu chuyện có yếu tố tâm lý, tình cảm, hài, kịch tính...
Đạo diễn nói thêm: "Tôi là người thích quan sát cuộc sống. Cuộc sống có gì, tôi làm phim y hệt vậy. Đó là phong cách của tôi. Phim của tôi không bao giờ thiếu cảnh nội tâm, vì tôi thích khai thác tâm lý con người. Nhưng phim tôi cũng không bao giờ thiếu hài, dù đen tối cỡ nào vẫn có cảnh gây cười được. Khán giả yên tâm có đủ cung bậc cảm xúc khi xem phim Mai"
Ngoài làm đạo diễn, Trấn Thành tiếp tục đảm nhận một vai phụ trong phim của mình. Anh một lần nữa hóa thân thành ông già ngoài 60 tuổi, là cha của nữ chính Mai (Phương Anh Đào). Nam nghệ sĩ cho hay những ngày có cảnh quay, anh phải hóa trang khoảng một tiếng, chỉ đạo diễn viên và quay phim rồi tìm cảm xúc cho nhân vật của mình.
Một trong những lý do khiến dự án Mai kéo dài là hành trình tìm diễn viên đóng vai Mai nhiều khó khăn. Trấn Thành cho hay: "Thời gian tìm Mai đúng ý tôi nhất rất lâu. Tôi xin lỗi các ứng viên đã casting vai này nhưng tôi có dịp hợp tác. Hy vọng khi xem phim, các bạn cũng thấy lựa chọn của tôi hợp lý. Giờ phút này, tôi rất thoải mái và tự tin giới thiệu Mai với khán giả. Phương Anh Đào sẽ là sự bảo chứng mới của Trấn Thành. Dù các phim trước của Đào ra sao, tôi cũng thấy được tài năng diễn xuất và khả năng chọn kịch bản của em. Nhưng tôi chưa thấy vai diễn nào khai thác em đúng nhất".
Phim Mai tiếp tục quy tụ nhiều tiền bối, người nhà và bạn thân showbiz của Trấn Thành như NSND Ngọc Giàu, NSND Việt Anh, Tuấn Trần, Uyển Ân, Anh Đức, Lý Hạo Mạnh Quỳnh... Đạo diễn phủ nhận ưu ái cho người thân quen: "Tôi không chọn diễn viên là người thân, cũng không chọn ngôi sao phòng vé. Tôi chọn người hợp vai. Ngay cả vợ tôi nếu không hợp vai, tôi cũng không chọn. Tôi không định mời Uyển Ân em gái tôi, nhưng Uyển Ân trải qua hai vòng casting. Và người chọn Uyển Ân là đạo diễn hình ảnh Diệp Thế Vinh".
Trấn Thành khẳng định dù quen mặt trong phim của anh, từng diễn viên sẽ có sự đổi khác về tạo hình lẫn tính cách nhân vật. Bên cạnh đó, anh lần đầu hợp tác với nghệ sĩ Thanh Hằng, nghệ sĩ Hồng Đào, Kiều Linh, Ngọc Nga...
Phim Mai xoay quanh cuộc đời người phụ nữ tuổi gần 40, cuộc đời nhiều sóng gió tên Mai. Chuyển tới một khu chung cư, cô rơi vào tầm ngắm soi mói và đố kỵ của các bà hàng xóm nhiều chuyện. Cũng nơi đây, cô nhận được tình yêu của Dương (Tuấn Trần), chàng trai kém cô 7 tuổi. Mang "quá khứ tệ", Mai không đủ dũng khí đón nhận tình cảm của Dương. Phim tham gia đường đua phim Tết, khởi chiếu rạp từ mùng 1 Tết Giáp Thìn (10/2).
Phong Kiều