Trước đối thủ được đánh giá cao hơn, HLV Park bố trí đội hình xuất phát với sơ đồ 5-4-1, chỉ cắm Tiến Linh trên hàng công. Quang Hải và Văn Đức chơi nhô cao nhưng luôn sẵn sàng lui về cùng Văn Đức và Xuân Trường hỗ trợ cho hàng phòng ngự.
Với mục tiêu phải thắng, UAE không giấu giếm ý định dồn lên tấn công ngay từ đầu. Tuy nhiên, trong khoảng 30 phút đầu, đội chủ nhà gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi kín kẽ của tuyển Việt Nam.
Về phần mình, Việt Nam không phòng ngự thụ động mà luôn sẵn sàng tổ chức phản công nhanh. Dù vậy, những đợt lên bóng của đội bóng áo đỏ không mấy nguy hiểm khi Tiến Linh, hay Văn Đức đơn độc trước hàng phòng ngự đối phương. Bị gây sức ép ngay từ phần sân nhà, Việt Nam buộc phải sử dụng những đường chuyền dài vượt tuyến nhưng cũng không phát huy hiệu quả.
Đang có thế trận khá tốt, tuyển Việt Nam bất ngờ bị thủng lưới ở phút 32. Từ pha mất bóng của Văn Hậu, cầu thủ UAE tận dụng thời cơ để bấm bóng vào vòng cấm cho Ali Hassan. Tiền vệ số 5 thực hiện cú sút căng chéo góc hạ gục Tấn Trường mở tỷ số cho đội chủ nhà.
Bàn thua khiến tuyển Việt Nam đánh mất sự tập trung. Trong khi đó, các cầu thủ UAE ngày càng hưng phấn. Phút 37, đội chủ nhà được hưởng phạt đền khi Tấn Trường phạm lỗi với Abdullah Al-Naqbi trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Ali Mabkhout dứt điểm nhẹ nhàng nhưng hiểm hóc nhân đôi cách biệt cho đội bóng vùng Vịnh.
Sang đầu hiệp hai, UAE tiếp tục vượt lên dẫn 3-0 với pha phản công nhanh và rất chính xác. Từ tình huống mất bóng của Trọng Hoàng, cầu thủ UAE triển khai tấn công bên cánh phải rồi chuyền vào trong cho De Lima đánh đầu cận thành đánh bại Tấn Trường.
Không còn gì để mất, tuyển Việt Nam thực hiện một loạt thay đổi về nhân sự và dồn lên tấn công. Sau một số cơ hội bị bỏ lỡ, phút 85, đội bóng áo đỏ có được bàn gỡ do công của Tiến Linh. Từ pha đập nhả với Quang Hải ở trung lộ, Minh Vương thực hiện đường chọc khe cho Tiến Linh băng xuống đối mặt thủ môn UAE. Tiền đạo CLB Bình Dương nhanh chân dứt điểm chìm về góc gần, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3.
Tiếp đà hưng phấn, tuyển Việt Nam có thêm một bàn thắng ở phút bù giờ thứ ba do công của Minh Vương. Từ đường chuyền sai của thủ môn UAE, Đức Huy cướp được bóng, đập nhả với Quang Hải rồi chuyền dọn cỗ cho Minh Vương dứt điểm đánh bại thủ thành UAE. Tuy nhiên, thời gian ít ỏi còn lại không đủ để tuyển Việt Nam kiếm được một trận hoà.
Dù thua, tuyển Việt Nam vẫn đi tiếp với tư cách một trong 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Với 11 điểm (đã trừ 6 điểm giành được trước đội cuối bảng Indonesia), đội quân của HLV Park Hang-seo vượt qua Lebanon (nhì bảng H, 10 điểm), Tajikistan (bảng F, 10 điểm) và Jordan (8 điểm) để có mặt ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, bóng đá Việt Nam có được thành tích này.