Vụ va chạm xảy ra lúc 19h (giờ địa phương) hôm 2/6 tại bang Odisha, phía đông Ấn Độ. Tàu Howrah Superfast Express khởi hành từ Bangalore tới Howrah trật bánh và mảnh vỡ các toa lao vào tàu Coromandel Express đang trên đường từ Kolkata tới Chennai. Tờ báo địa phương Press Trust đưa tin chuyến tàu thứ ba chở hàng hóa cũng va phải các toa tàu bị lật của hai đoàn gặp tai nạn nhưng cơ quan quản lý đường sắt Ấn Độ chưa phản hồi thông tin này.
Phát ngôn viên của Bộ Đường sắt Ấn Độ Amitabh Sharma cho biết 10 đến 12 toa của đoàn tàu Howrah Superfast Express bị trật bánh và mảnh vỡ từ một số toa rơi xuống đường ray gần đó. Mảnh vỡ sau đó bị đoàn tàu chở khách Coromandel Express đi từ hướng ngược va phải và có tới 3 toa của đoàn tàu này cũng bị trật bánh.
Tổng thư ký bang Odisha Pradeep Jena cho biết số người chết trong vụ tai nạn dự kiến tăng lên. Giới chức đã huy động 1.200 nhân viên cứu hộ, 115 xe cứu thương, 50 xe buýt và 45 đơn vị y tế lưu động suốt đêm tại hiện trường vụ tai nạn.
Một chiến dịch tìm kiếm và cứu hộ rộng rãi đã được triển khai, với sự tham gia của hàng trăm nhân viên sở cứu hỏa và cảnh sát cũng như chó nghiệp vụ. Lực lượng Phản ứng Thảm họa Quốc gia đã được triển khai đến hiện trường. Hàng trăm thanh niên cũng xếp hàng bên ngoài một bệnh viện chính phủ ở Odisha để hiến máu.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy lực lượng cứu hộ leo lên một trong những toa tàu bị lật để tìm những người sống sót. Trong khi đó nhiều hành khách kêu cứu và khóc nức nở bên cạnh đống đổ nát. "Tại hiện trường, tôi nhìn thấy máu, các bộ phận cơ thể, người chết nằm vương vãi khắp nơi", một nhân chứng nói.
Dân làng gần đó cho biết họ đã vội vã đến hiện trường để sơ tán hành khách sau khi nghe thấy một âm thanh lớn từ vụ va chạm. "Người dân địa phương đã thực sự sẵn sàng giúp đỡ chúng tôi. Họ không chỉ giúp kéo người ra ngoài mà còn lấy hành lý và nước cho chúng tôi", Rupam Banerjee, người sống sót sau vụ tai nạn nói.
"Khi tôi vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh thì tàu bất ngờ bị nghiêng. Tôi bị mất thăng bằng rồi mọi thứ trở nên đảo lộn. Mọi người bắt đầu ngã vào nhau và tôi bị sốc, không hiểu chuyện gì xảy ra. Đầu óc tôi ngừng hoạt động luôn", hành khách Vandana Kaleda nói.
Hiện Ấn Độ chưa công bố nguyên nhân dẫn đến vụ tai nạn. Theo Bộ Đường sắt Ấn Độ, mạng lưới đường sắt tạo điều kiện di chuyển cho hơn 13 triệu người với 14.000 chuyến tàu mỗi ngày. Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của chính phủ nhằm cải thiện an toàn đường sắt, hàng năm vẫn có hàng trăm vụ tai nạn xảy ra trên đường sắt Ấn Độ.
Tháng 8/1995, hai đoàn tàu va chạm gần New Delhi khiến 358 người chết, trở thành một trong những vụ tai nạn tàu hỏa tồi tệ nhất trong lịch sử Ấn Độ. Năm 2016, một đoàn tàu chở khách trượt khỏi đường ray giữa các thành phố Indore và Patna, khiến 146 người thiệt mạng. Hầu hết các vụ tai nạn tàu hỏa đều do lỗi của con người hoặc thiết bị báo hiệu lỗi thời.
Sơn Nam (Theo AP, Reuters)