Đối thủ của CLB TP HCM ở trận sơ loại AFC Champions League chiều 21/1 là Buriram United, đội bóng mà Xuân Trường đầu quân năm ngoái. Trận đấu chiều nay diễn ra trên đất Thái Lan, xác định xem đội nào sẽ có cơ hội thi đấu ở vòng bảng AFC Champions League, giải đấu cao nhất dành cho các CLB ở châu Á.
Trong trận chính thức đầu tiên ở mùa giải mới, Công Phượng được HLV Chung Hae-soung điền tên vào đội hình xuất phát. Người hâm mộ cũng mong chờ tiền đạo sinh năm 1995 thể hiện khả năng sau thời gian học hỏi ở châu Âu. Ngay phút thứ ba, Công Phượng đã có cơ hội dứt điểm đe dọa khung thành đối thủ. Tuy nhiên càng thi đấu Công Phượng bộc lộ sự thiếu gắn kết với các đồng đội. Một phần vì anh chưa có nhiều thời gian để hiểu các đồng đội mới, một phần hàng phòng ngự Buriram cũng chơi chắc chắn, theo kèm chặt các cầu thủ tấn công phía đội bóng Việt Nam. Công Phượng còn bị trọng tài rút thẻ vàng ở phút 80, nhưng sau đó đã được "xí xoá" vì người phạm lỗi thật sự là Ngọc Thịnh.
Cơ hội tốt nhất của CLB TP HCM diễn ra vào giữa hiệp một, khi cú sút phạt của Hoàng Thịnh đưa bóng dội xà.
Sang hiệp hai, đội chủ nhà lấy lại thế trận và ghi liên tiếp hai bàn ở phút 52 và 71. Đến phút 77, ngoại binh của CLB TP HCM là Diakite đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Những phút còn lại, đại diện Việt Nam không thể ghi thêm bàn thắng. Trận thua này khiến TP HCM chỉ có thể dự AFC Cup vào mùa 2020, trong khi Buriram bước vào trận sơ loại cuối cùng gặp Thượng Hải SIPG để giành suất dự AFC Champions League.
Sau trận này, các cầu thủ của CLB TP HCM được nghỉ Tết trước khi tập trung trở lại vào tuần sau. Công Phượng sẽ chờ thêm cơ hội để khẳng định bản thân trong màu áo mới.
Hữu Nhơn