Khán giả của ABBA phải đợi rất lâu mới được nhìn thấy nhóm nhạc Thụy Điển tái hợp trong một sản phẩm âm nhạc trọn vẹn. Năm 1982, bốn thành viên của nhóm - Agnetha, Bjorn, Benny và Anni-Frid – đột ngột tuyên bố tan rã khi đang gặt hái nhiều thành công, để lại tiếc nuối cho người hâm mộ toàn cầu. Suốt 40 năm vắng bóng, ABBA không hề tung ra sản phẩm mới nhưng âm nhạc của nhóm luôn giữ vững giá trị theo thời gian. Hàng loạt ca khúc như Happy New Year, Dancing Queen, S.O.S, Fernando, The Winner Takes It All... trở thành bài hát yêu thích của nhiều thế hệ, liên tục được đổi mới qua các tác phẩm điện ảnh lẫn nhạc kịch.
Hình ảnh nhóm ABBA trong album "Voyage". Ảnh: ABBA Voyage
Voyage là album phòng thu thứ chín, đánh dấu sự trở lại của ban nhạc huyền thoại sau 40 năm kể từ The Visitors (1981). Mười ca khúc trong album đều là những sáng tác mới, ngoại trừ Just A Notion từng được thu âm năm 1978 nhưng chưa bao giờ phát hành. Giống như các album trước, hai thành viên nam - Benny Andersson và Björn Ulvaeus - tiếp tục đảm nhận vai trò viết nhạc. Bộ đôi chủ yếu hát bè, nhường không gian cho hai giọng nữ Agnetha Faltskog và Anni-Frid Lyngstad thể hiện các ca khúc.
>> Nghe ca khúc "Just a Notion"
Phần lớn sáng tác đều xoay quanh chủ đề nuối tiếc, mất mát và thừa nhận sai lầm trong quá khứ. I Can Be That Woman hay Don’t Shut Me Down đều là lời tự thú của người phụ nữ từng mất đi tình yêu. Sau nhiều năm tháng, cô lặng lẽ ngồi một mình trong công viên, cảm thấy luyến tiếc vì không còn được nghe tiếng trẻ con nói cười của ngày xưa. When You Danced with Me bắt đầu bằng một vệt ký ức buồn bã: "Em nhớ ngày anh rời khỏi Kilkenny, nói rằng năm sau anh sẽ về". Ngày lại ngày nối tiếp trôi qua, người hát vẫn không thôi đợi chờ trong vô vọng.
>> Nghe ca khúc "I Can Be That Woman"
>> Nghe ca khúc "Don't Shut Me Down"
Phụ trách vị trí sản xuất là Benny, cũng là người hòa âm phối khí, đệm đàn piano và synthesizer trong album. Anh chủ yếu khai thác dòng nhạc sở trường của nhóm gồm disco, synth-pop và vài bản ballad. Các bài hát nhẹ nhàng được đặt lên đầu để dồn những bài có tiết tấu nhanh vào nửa sau, tạo sự bất ngờ cho người nghe.
ABBA là nhóm nhạc huyền thoại người Thụy Điển, đình đám vào thập niên 70 và 80. Ảnh: ABBA
Trên tờ nhật báo Thụy Điển Dagens Nyheter, Benny nói: "Chúng tôi không phải chứng minh bất cứ điều gì". Anh cho rằng sẽ không có vấn đề nếu khán giả nghĩ trước đây nhóm hát tốt hơn bây giờ. Với tinh thần thoải mái, Benny và Bjorn hoàn toàn bỏ qua những trào lưu âm nhạc đương đại khi sáng tác. Bộ đôi muốn xóa nhòa khoảng cách 40 năm, để người nghe được sống trong không gian âm nhạc của ABBA những năm 1970, 1980.
Kết quả là các ca khúc trong album đều nhuốm màu hoài niệm. Bản synth-pop Keep An Eye On Dan sử dụng giai điệu piano của S.O.S, I Still Have Faith in You mang âm hưởng của Thank You for the Music, hay Bumblebee mở đầu bằng tiếng sáo gợi nhớ Fernando một thời. Đặc biệt, Don’t Shut Me Down là ca khúc mang màu sắc ABBA nhất khi mở đầu nhẹ nhàng rồi nhanh chóng chuyển tông sang disco ở phần lời hai. Trong khi đó, I Can Be That Woman là bản ballad mang âm hưởng country. Bài hát buồn bã tiếp nối chuỗi ca khúc thất tình bất hủ của ABBA như The Winner Takes it All, One Of Us hay Knowing Me, Knowing You.
>> Nghe ca khúc "Keep An Eye on Dan"
>> Nghe ca khúc "I Still Have Faith in You"
Ca khúc đầu tiên cũng là đĩa đơn mở màn, I Still Have Faith in You, lại như bức thư ABBA dành tặng riêng cho người hâm mộ. Lời hát đong đầy sự nuối tiếc, được viết dưới góc nhìn của một người trải qua nhiều biến cố trong cuộc đời. Trên nền nhạc piano đơn giản, hai giọng ca Agnetha và Anni-Frid hòa vào nhau và hát: "Tôi tin bạn qua ngần ấy năm, niềm tin vẫn còn đó". Phần điệp khúc sử dụng guitar và trống dồn dập, đẩy bài lên cao trào.
Không chỉ trung thành với phong cách quen thuộc của ABBA, Benny còn tìm cách đưa những âm thanh mới vào album. Chẳng hạn, When You Danced with Me được phối theo phong cách gợi nhớ nhạc Celt - thể loại nhạc dân gian của người Tây Âu. Trong khi đó, Little Things mang âm hưởng nhạc Giáng sinh với những tiếng chuông ngân vang.
>> Nghe ca khúc "When You Danced with Me"
>> Nghe ca khúc "Little Things"
Bước vào độ tuổi U80, hai giọng nữ Agnetha và Anni-Frid không còn giữ được sự trong trẻo, trẻ trung của thời ba mươi. Âm sắc có độ trầm, phần nào cho thấy dấu hiệu của thời gian. Họ không thể thoải mái chinh phục những nốt cao như trước nhưng luôn thổi hồn vào từng bài hát, khiến cho âm nhạc ABBA luôn giữ được sức sống mãnh liệt.
ABBAtars - ban nhạc ảo được thiết kế từ công nghệ kỹ thuật số. Ảnh: ABBA Voyage
Giới phê bình có đánh giá trái ngược về album, với 73/100 điểm trên Metacritic. Cây viết Jude Rogers của tờ The Guardian chấm 2/5 sao, cho rằng album là nỗi thất vọng, ABBA không thể vượt qua cái bóng quá lớn trong quá khứ. Tác giả Neil McCormick của tờ The Telegraph chấm 3/ 5 sao, đánh giá album giữ được tinh thần ABBA nhưng không có bài nào sánh ngang những bản hit trước đây của nhóm. Ngược lại, tờ The Independent hào phóng cho album điểm tối đa, nhận xét album "tuyệt vời", phù hợp mọi thành viên trong gia đình.
>> Nghe ca khúc "No Doubt About it"
>> Nghe ca khúc "Ode to Freedom"
Voyage hệt như hành trình của người phi hành gia trở về Trái đất sau nhiều thập niên xa cách, cảm thấy mọi vật đổi khác nhưng bản thân vẫn như cũ. Việc ABBA tuyên bố đây là album cuối cùng càng khiến sự trở lại của nhóm mang nhiều ý nghĩa và cảm xúc. Bên cạnh album, nhóm sẽ tổ chức concert tại London vào tháng 5 năm sau với sự tham gia của ABBAtars - ban nhạc ảo gồm bốn thành viên được thiết kế bằng công nghệ kỹ thuật số.
Sơn Phước
