Khi bà Jill Jacobs mở cánh cửa để bước vào gặp ông Joseph Biden trong cuộc hẹn đầu tiên do người bạn chung giới thiệu, hai mắt bà dính chặt vào đôi giày ông đang đi. Từng hẹn hò với nhiều người trong trang phục "quần jeans, áo phông và giày clog (một dạng giày đế cao hoặc bằng gỗ)", người phụ nữ 24 tuổi đã rất ngạc nhiên khi Joe, người lớn hơn mình 9 tuổi, lại chọn áo khoác thể thao và đi giày lười.
"Tôi đã nghĩ 'Chúa ơi, cuộc hẹn này sẽ chẳng đi đến đâu, ít nhất trong một triệu năm nữa'", bà Jill, người hiện là Jill Biden, chia sẻ với Vogue.
Nhưng đến cuối cuộc hẹn đêm hôm đó vào tháng 3/1975, Jill, khi đó đang là sinh viên năm cuối đại học, đã thay đổi suy nghĩ.
Cả hai cùng xem bộ phim ở rạp Philadelphia, và sau khi đưa Jill về nhà, Joe bắt tay cô chúc ngủ ngon.
Joe, lúc ấy là thượng nghị sĩ, đã để lại ấn tượng khó phai. Mặc dù đã 1h sáng, Jill vẫn chạy vội lên cầu thang và nói với mẹ rằng: "Mẹ, cuối cùng con cũng đã gặp được một người đàn ông lịch lãm".
Cả Joe và Jill lúc ấy đều từng kết hôn. Em trai của ông Joe gặp bà Jill ở Đại học Delaware và giới thiệu cho anh trai. Sau cuộc điện thoại vào một ngày thứ bảy đẹp trời, Joe và Jill bắt đầu gặp gỡ.
"Sao anh lại có số này?' Đó là những lời đầu tiên tôi nói với Joe", bà Jill nhớ lại.
Chuyện tình lãng mạn của họ đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời ông Joe, người mà ba năm trước, thế giới và cuộc sống dường như bị sụp đổ bởi bi kịch.
Tháng 12/1972, người vợ đầu tiên của ông, bà Neilia, và cô con gái 1 tuổi tử vong trong vụ tai nạn xe hơi chỉ vài tuần sau khi Joe được bầu làm thượng nghị sĩ bang Delaware. Theo Nine News Australia, ngày 18/12, bà Neilia đang chở ba con là Beau, Hunter và Naomi đi mua sắm Giáng sinh, chiếc xe hơi của họ bị một xe moóc kéo chở ngô đâm trúng.
Joe, khi đó 30 tuổi, đang ở Washington để tuyển nhân viên cho văn phòng của mình. Ông vội lao về nhà để ở cạnh hai cậu con trai nhỏ đang được điều trị tại bệnh viện sau tai nạn.
Trong cuốn tự truyện Promise Me, Dad, chính trị gia người Mỹ nhớ ông đã có một nỗi đau "tưởng chừng không chịu nổi", đồng thời cho biết mất một khoảng thời gian khá dài mới nguôi ngoai. Một phần quá trình hàn gắn vết thương đó đến từ việc "xây dựng lại" gia đình khi có bà Jill bên cạnh.
"Cô ấy đã giúp tôi sống lại, khiến tôi bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ lại có một gia đình", Joe viết trong cuốn hồi ký Promises to Keep.
Thời gian đầu, cả Joe và Jill đều chỉ có ý định giữ một mối quan hệ "vui vẻ".
"Lúc ấy chúng tôi chỉ thích có người ở bên cạnh để cảm thấy vui vẻ hơn, và cô ấy cũng muốn giữ mọi chuyện như thế", ông Joe kể.
Jill không chịu gặp mặt Beau và Hunter ngay. Nhưng sau khi được giới thiệu với hai cậu bé, nữ giáo viên thực sự có tình cảm với chúng. Bản thân các con của Joe cũng khuyên bố nên cưới Jill.
"Chúng con nghĩ ta nên cưới cô Jill. Còn bố, bố nghĩ thế nào?", cậu bé Beau tuyên bố khi Joe đang đang cạo râu vào một sáng nọ.
Tuy nhiên, phải mất một thời gian ông Joe mới thuyết phục được Jill kết hôn. Từng ly dị, bà Jill chưa sẵn sàng để tiến đến hôn nhân lần thứ hai. Hơn nữa, bà cũng đề cao sự nghiệp cá nhân và tính độc lập.
"Sau lần đổ vỡ đầu tiên, tôi không bao giờ muốn mình lại rơi vào thế không kiểm soát được con tim mình", bà Jill Biden từng viết trong cuốn hồi ký Where the Lights Enters. "Làm vợ Joe cũng đồng nghĩa với việc cuộc đời tôi sẽ trở thành tâm điểm chú ý, đó là điều tôi không bao giờ mong muốn".
Sau 5 lần cầu hôn và nhận được hồi đáp là "chưa đến lúc", ông Joe cuối cùng cũng có được cái gật đầu của bà Jill.
"Tất nhiên, đến khi đó, tôi cũng đã quá yêu quý hai đứa con của anh ấy. Và tôi có cảm giác cuộc hôn nhân này sẽ thuận lợi", Jill nói với Vogue. "Hai đứa trẻ đã mất mẹ, và tôi không thể để chúng mất thêm một người mẹ nữa. Vì thế tôi phải chắc chắn 100%".
Trong bài diễn văn tại Hội nghị của đảng Dân chủ 2020, bà Jill Biden thừa nhận bổn phận làm mẹ đã đến với bà theo cách mà bà "chưa bao giờ mong đợi".
"Tôi đem lòng yêu người đàn ông và hai cậu bé đang đứng giữa sự đổ vỡ của nỗi mất mát không thể tưởng tượng nổi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến, ở tuổi 26, tôi lại phải tự hỏi 'Làm thế nào mày có thể giúp một gia đình đã trải qua nỗi đau tột cùng nguyên vẹn trở lại?'. Joe luôn nói với các con 'Mẹ đã gửi Jill đến cho chúng ta'", bà nói.
Sau hai năm hẹn hò, Joe và Jill có lễ cưới nhỏ gọn, ấm cúng ở nhà nguyện United Nations, New York, vào ngày 17/6/1977, với chỉ 40 khách mời. Beau và Hunter luôn đứng cạnh bố mẹ trên lễ đường.
4 năm sau, vào tháng 6/1981, vợ chồng ông Joe chào đón con gái Ashley, cái tên do chính hai anh trai của bé lựa chọn.
Đúng như Jill dự đoán, sự nghiệp chính trị của ông Joe Biden đã đặt bà cũng như mối quan hệ của hai người vào tâm điểm của sự chú ý. Ông Joe tiếp tục được bầu thêm 6 nhiệm kỳ ở thượng viện. Ông tranh cử vị trí ứng cử viên tổng thống đảng Dân chủ vào các năm 1988 và 2008 nhưng không thành công.
Cuối cùng, ông Joe được ông Barack Obama chọn làm phó tướng trong chiến dịch tranh cử tổng thống của mình. Sau khi đắc cử, ông Obama chọn ông Joe Biden là phó tổng thống và bà Jill trở thành Đệ nhị phu nhân. Bà Jill cũng là phụ nữ duy nhất vẫn tiếp tục làm nhà giáo, một công việc toàn thời gian bên ngoài Nhà Trắng.
Đây được xem là một chương quan trọng trong cuộc đời ông Joe Biden, nhưng sau thành công đó, cặp vợ chồng lại trải qua thêm một nỗi đau khác. Năm 2013, Beau Biden được chẩn đoán ung thư não, sau khi đã bị đột quỵ nhẹ từ ba năm trước. Tuy được điều trị, cậu con trai cả vẫn không qua khỏi và từ trần vào ngày 30/5/2015 ở tuổi 46.
Chia sẻ về cái chết thương tâm của con riêng của chồng, bà Jill Biden cho biết vào đầu năm nay: "Sau khi con trai chúng tôi, Beau, qua đời vì ung thư, tôi đã tự hỏi liệu mình có bao giờ cười hay vui nổi lại không. Khi đó là mùa hè, nhưng trong gia đình tôi đã chẳng còn chút hơi ấm nào. Bốn ngày sau đám tang của Beau, tôi mới nhìn thấy Joe cạo râu và mặc lại bộ suit. Tôi thấy ông ấy gồng mình trong gương, hít một hơi thật sâu và bước ra ngoài thế giới, nơi không còn con trai chúng tôi nữa rồi. Ông ấy quay trở lại làm việc. Chỉ có như thế mới giúp ông ấy tìm lại con người của mình".
5 năm trôi qua, nhà Biden lại đang chuẩn bị cho một cuộc bầu cử tổng thống, nhưng lần này ông Joe, 77 tuổi, chạy đua vào chiếc ghế ông chủ Nhà Trắng.
Tình yêu và sự tôn trọng mà ông Joe và bà Bill dành cho nhau được thể hiện trong suốt chiến dịch tranh cử 2020. Tại Hội nghị của đảng Dân chủ, ông Joe mô tả vợ là tình yêu của đời mình và là "tảng đá lớn" của gia đình.
"Bà ấy là người mạnh mẽ nhất tôi từng biết. Bà ấy luôn dành cho tôi tình yêu mãnh liệt và sự quan tâm sâu sắc", ông Joe nói.
Trong khi đó, bà Jill nói rằng chính việc hai vợ chồng có những nét tính cách bổ sung cho nhau, cuộc hôn nhân của họ mới tốt đẹp.
Cuộc bầu cử tổng thống 2020 sẽ tiếp tục là một cột mốc quan trọng khác trong cuộc hôn nhân kéo dài 43 năm của nhà Biden. Dù kết quả ra sao, họ cũng đã cùng nhau trải qua nhiều điều.
Hướng Dương (Theo Nine News Australia)