Thành viên các đội tích cực ném gối, mục tiêu ném trúng đội trưởng đội bạn. Ảnh: O.C
Giống nhiều quốc gia khác trên thế giới, ném gối là thú tiêu khiển có từ lâu đời, được trẻ em mọi lứa tuổi ở Nhật Bản yêu thích. Tuy nhiên, tại đất nước này, ném gối còn được nâng lên thành môn thể thao quốc gia, khi nhiều người ở mọi độ tuổi tập hợp thành nhóm và thi đấu với nhau. Sau khi vượt qua vòng loại khu vực, các đội chiến thắng sẽ đổ về thị trấn đánh cá nhỏ Ito, phía nam Tokyo, để so tài trong Giải thi đấu Ném gối toàn Nhật Bản.
Giải đấu được lấy cảm hứng từ makura-nage - trò ném gối vui nhộn mà học sinh nước này tham gia trước giờ đi ngủ trong các chuyến dã ngoại do nhà trường tổ chức. Một ngày nọ, vài học sinh nảy ra ý tưởng biến nó thành giải đấu. Giải thi đấu Ném gối ra đời năm 2013 và đến nay được tổ chức hàng năm.
Được bắt đầu bởi nhóm học sinh cấp ba ở Shizuoka, cuộc thi ném gối dựa trên một bộ quy tắc kỳ quặc nhưng khá đơn giản. Mỗi trận đấu có hai đội tham gia, mỗi đội 5 người, đều mặc yukata (trang phục mùa hè truyền thống của Nhật Bản). Mở đầu trận đấu, người chơi giả vờ ngủ trên nệm futon cho tới khi trọng tài thổi còi, báo hiệu họ ngồi lên và cầm lấy một chiếc gối.
Từ thời điểm này, trận ném gối sẽ tương tự như trò né bóng, mục tiêu là cầm gối đánh vào cầu thủ đội đối phương, thường là người đội trưởng, để ghi điểm. Những quy tắc khác thường tạo nên sự độc đáo của trận đấu, chẳng hạn nếu có hiệu lệnh "giáo viên đến", các đội sẽ phải lui về nệm 10 giây. Trong khoảng thời gian này, họ được đi xung quanh và nhặt gối từ sân đối phương về.
Khi một đội ném trúng đội trưởng đối phương, dù tất cả người chơi đều đang trong trận đấu, thì vòng này cũng kết thúc. Đội nào thắng trước hai vòng, mỗi vòng kéo dài 2 phút, sẽ chiến thắng chung cuộc. Đội trưởng sẽ được một người dùng chăn bảo vệ để không bị ném trúng.
Năm 2014, một năm sau khi Giải Thi đấu Ném gối toàn Nhật Bản ra mắt, công ty Makura Kabushikigaisha đã tung ra một loại gối đặc biệt chuyên phục vụ giải đấu. Đến nay đây vẫn là loại gối duy nhất được chính thức sử dụng trong các mùa giải. Chiếc gối có giá 3.150 yen (30 USD), được mô tả là có trọng lượng hoàn hảo để ném và có độ đàn hồi tốt để không gây thương tích cho người chơi.
Cứ đến tháng 2 hàng năm, những đội xuất sắc sẽ tập hợp ở Ito để tham dự giải vô địch ném gối toàn quốc. Người chơi có thể là đứa trẻ 9 tuổi, cho tới những cựu binh ngoài 60 tuổi. Tuy phần thưởng chỉ 100.000 yen (915 USD), tất cả người chơi đều hết mình để giành chiến thắng.
Hướng Dương (Theo Oddity Central)
