Messi mừng bàn mở tỷ số cho Argentina. Ảnh: Reuters
Với việc có tên ở đội hình xuất phát của Argentina, Messi san bằng kỷ lục ra sân 25 trận tại World Cup của huyền thoại người Đức Lothar Matthaus. Siêu sao 35 tuổi để lại dấu ấn với cú đá penalty quyết đoán giúp Argentina mở tỷ số ở phút 34. Pha lập công này giúp Messi vượt qua Batistuta trở thành cầu thủ Argentina ghi bàn nhiều nhất lịch sử World Cup (11 bàn). Argentina sau đó có thêm hai bàn thắng nữa ở cuối hiệp một và giữa hiệp hai, đều do công của Julian Alvarez để ấn định chiến thắng 3-0.
Trước đó, Croatia kiểm soát thế trận nhờ khả năng làm bóng tốt ở tuyến giữa. Bước ngoặt của trận đấu diễn ra ở phút 32 khi trọng tài cho Argentina được hưởng penalty sau tình huống thủ môn Livakovic phạm lỗi với tiền đạo Julian Alvarez trong vòng cấm. Trên chấm 11 m, Messi bình tĩnh tung cú sút rất căng về góc cao không cho Livakovic cơ hội cản phá. Đây là bàn thắng thứ 5 của M10 tại World Cup lần này, qua đó cùng Mbappe dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới.
Bàn mở tỷ số của Messi giúp Argentina có thế trận tốt hơn và khiến hàng thủ Croatia đánh mất sự tập trung thường thấy. Phút 39, từ một đường phản công chớp nhoáng, Julian Alvarez dốc bóng tốc độ từ giữa sân, tận dụng sai lầm của hậu vệ Croatia để đột nhập vòng cấm và dễ dàng dứt điểm cận thành đánh bại thủ môn Livakovic nâng tỷ số lên 2-0 cho Argentina.
Julian Alvarez (số 9) lập cú đúp cho tuyển Argentina. Ảnh: FIFA
Sang hiệp hai, Croatia không còn cách nào khác phải đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn thắng. HLV Dalic liên tục thực hiện những sự thay đổi về nhân sự khi đưa Orsic, Vlasic và Petkovic vào sân thay Sosa, Pasalic và Brozovic để làm mới hàng công của Croatia. Tuy nhiên, trong khi những thay đổi này chưa phát huy tác dụng, Argentina có bàn thắng thứ ba ở phút 69. Messi đi bóng khéo léo bên cánh phải, vượt qua sự truy cản của Gvardiol để đột nhập vòng cấm rồi chuyền vào trong cho Julian Alvarez đễ dàng đệm bóng vào khung thành gần như bỏ trống. Đường chuyền thành bàn này giúp Messi cân bằng kỷ lục 8 pha kiến tạo của huyền thoại Maradona tại đấu trường World Cup.
Argentina sau đó chủ động giảm nhịp độ để bảo toàn tỷ số và giữ gìn lực lượng. Hàng thủ của đội bóng xứ tango thi đấu chắc chắn để giúp thủ môn Emiliano Martinez giữ sạch lưới cho tới khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu.
Với chiến thắng này, Argentina giành quyền vào chơi trận chung kết World Cup 2022 gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Pháp và Morocco. Đây là cơ hội lớn để Messi giành chức vô địch World Cup đầu tiên trước khi giã từ đội tuyển quốc gia.
