Long Nhật kể ca khúc đến với anh một cách tình cờ. Sau khi đến viếng Phi Nhung tại nhà riêng của cô ở quận Bình Thạnh hôm 1/10, anh trở về nhà, bị mất ngủ vì thương đàn em. Thức dậy vào 5h sáng hôm sau, Long Nhật thấy cuộc gọi nhỡ của Lê Hồng Phúc. Nam nhạc sĩ nhờ Long Nhật hát ca khúc Phi Nhung miền tiên cảnh bởi anh tin giai điệu bài hát phù hợp với chất giọng giản dị, giàu cảm xúc của giọng ca xứ Huế.
Long Nhật nhớ lại, hôm đó anh ăn vội chiếc bánh mì, uống ly cà phê vừa vỡ bài vừa khóc. Khi ngân nga những ca từ đầu tiên của bài hát anh đã run giọng. Ở phần điệp khúc, Long Nhật hát với tâm thế lạc quan, không chút bi lụy. Anh tin Phi Nhung sẽ về miền cực lạc.
MV 'Phi Nhung miền tiên cảnh'.
Sau khi vỡ bài, Long Nhật gọi cho Lương Ngọc Quý nhờ phối khí. Tới trưa cùng ngày, anh đã có bản demo để thu âm, quay hình. Giọng ca Mấy nhịp cầu tre cho biết anh nhiều lần bật khóc trong phòng thu khi nhớ về những kỷ niệm cùng Phi Nhung.
Họ lần đầu gặp nhau năm 2004 trong một show diễn tại Mỹ. Long Nhật kể thời chưa gặp Phi Nhung, anh nghe cô hát Bông điên điển đã "ưng cái bụng". Anh hay nói với Phi Nhung rằng mình là đàn anh, vào nghề trước, nhưng lại là fan của cô. Anh đặc biệt mê mẩn giọng hát ngọt ngào, cảm xúc pha chất khàn đặc biệt của Phi Nhung trong Liên khúc Quê hương 1, hát cùng Hương Lan và Hoài Nam. Tiếp xúc bên ngoài, Long Nhật thêm trân quý Phi Nhung bởi sự mộc mạc, gần gũi, cách sống dân dã, dễ thương.
"Nhung là cô gái đa tài, cái gì cũng làm được. Nhung nấu ăn ngon, may vá, thêu thùa rất khéo. Hai đứa chơi thân, chuyện gì cũng tâm sự. Nhung thương lắm nên mới gọi tôi là 'chị Ba'. Là ca sĩ nổi tiếng nhưng cô ấy rất giản dị. Nhung không bao giờ đeo bông tai, hột xoàn, trang sức, trong khi tôi rất điệu, đeo khắp người. Một lần tôi hỏi Nhung 'sao em không đeo cho đẹp' thì Nhung nói em cực khổ từ nhỏ quen rồi. Em không cần xài sang vì còn phải lo cho một bầy con", Long Nhật kể.
Long Nhật và Phi Nhung gặp nhau trong một chương trình.
Long Nhật nhớ thời điểm 15 năm trước - khi Phi Nhung mới về Việt Nam biểu diễn, những đêm nhạc cố ca sĩ là nhân vật chính thì khách mời thường là anh. Các bầu show biết cả hai có lượng fan chung và đều tạo dựng được những dấu ấn nhất định ở dòng nhạc quê hương trữ tình. Có những đêm cặp sao chạy 2-3 điểm diễn, họ lại nhắn tin, nhờ đối phương giữ chân khán giả ở lại tới cuối chương trình giúp mình. Trong ký ức của Long Nhật, Phi Nhung là nữ ca sĩ không bao giờ hát nhép.
"Có lần, tôi hỏi Nhung hát gì mà 9-10 bài một đêm. Tôi sợ Nhung khan tiếng nên khuyên cô ấy nên chọn những bài có bè sẵn, có thể hát đè lên ở những ca khúc cuối cho đỡ mệt. Nhưng Nhung không chịu. Nhung nói chỉ hát lipsync khi quay MV, còn khan tiếng vẫn sẽ hát live. Nhung dặn tôi nếu khan tiếng thì những nốt cao sẽ giơ micro, nhờ khán giả hát giúp. Bà con thấy ca sĩ khan tiếng cũng rất thương", anh kể.
Long Nhật có người thân làm việc ở Bệnh viện Chợ Rẫy nên khi Phi Nhung nhập viện điều trị Covid-19, ngày nào anh cũng theo dõi tình hình và cầu nguyện cho nữ ca sĩ vượt qua kiếp nạn. Nghe tin Phi Nhung mất, anh bàng hoàng, bật khóc. Anh xót xa khi lời hứa Phi Nhung làm khách mời cho chương trình Duyên phận do anh làm MC mãi mãi không thể thực hiện.
Phi Nhung mất lúc 12h15 trưa 28/9 tại bệnh viện Chợ Rẫy, TP HCM sau một tháng rưỡi điều trị Covid-19, hưởng dương 51 tuổi. Cô sinh năm 1970 tại Gia Lai trước khi sang Mỹ định cư, nổi danh với các ca khúc Bông điên điển, Còn thương rau đắng mọc sau hè... Sau nhiều năm thành công ở thị trường hải ngoại, năm 2005, cô về nước ca hát. Bên cạnh sự nghiệp nghệ thuật, Phi Nhung còn kinh doanh quán chay và tích cực hoạt động thiện nguyện.
Thiên Anh
