Tối 15/5, Việt Nam giành chiến thắng 2-0 trước Timor Leste để đoạt vé vào bán kết môn bóng đá nam SEA Games 31 với ngôi đầu bảng A. Đối thủ của thầy trò ông Park Hang-seo sẽ là một trong hai đội Thái Lan hoặc Malaysia ở bảng B. HLV Park khẳng định không ngại chạm trán đối thủ nào dù là Thái Lan hay Malaysia.
"Nếu nhìn vào tình hình bảng B, Thái Lan và Malaysia sẽ vào bán kết. Thực tế, với Malaysia, tôi không có điều kiện xem họ thi đấu, chỉ xem qua TV. Malaysia có hàng phòng ngự tổ chức tốt. Trong khi đó, Thái Lan có nhiều cầu thủ trên hàng công kỹ thuật cá nhân tốt. Cầu thủ lứa U23 của họ có kỹ năng điêu luyện. Đặc biệt, hàng tiền vệ có cầu thủ số 18 và 19 rất tài năng. Tôi mới chỉ xem qua TV thôi. Thông qua bộ phận phân tích của đội, chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất cho vòng bán kết", HLV Park nhận xét về hai đối thủ.
Hiện tại, Malaysia đứng đầu bảng B với 7 điểm còn Thái Lan xếp thứ hai với 6 điểm. Ở lượt trận cuối, Malaysia gặp Campuchia còn Thái Lan gặp Lào. HLV Park nhận định Việt Nam nhiều khả năng sẽ đối đầu Thái Lan ở bán kết.
Khi được hỏi liệu Việt Nam có tự tin chiến thắng trước Thái Lan không, HLV Park thẳng thắn: "Thực tế, Thái Lan là đội bóng nhiều khả năng sẽ gặp U23 Việt Nam ở bán kết. Tôi chỉ nói thế này, nếu một chiến binh ra chiến trường mà không có tâm thế tự tin sẽ không thắng được. Với tâm thế của một chiến binh dũng cảm, tôi khẳng định Việt Nam sẽ tự tin ra trận và chiến thắng".
Việt Nam kết thúc vòng bảng với ba chiến thắng, một trận hòa, ghi được 6 bàn thắng và không để thủng lưới bàn nào. Tuy nhiên, HLV Park thừa nhận đội vẫn còn những mặt hạn chế, cần phải cải thiện. "Việt Nam đã vào bán kết với tư cách đầu bảng. Tôi nghĩ rằng cầu thủ đã cố gắng hết sức. Tôi cảm ơn họ vì điều đó. Đội vẫn cần cải thiện nhiều thứ để vượt qua hai trận đấu cuối cùng. Vượt qua được bán kết, chúng ta sẽ vào chung kết. Tôi cùng toàn đội sẽ nỗ lực để hoàn thành mục tiêu", nhà cầm quân người Hàn Quốc nói.
Theo lịch, trận bán kết của U23 Việt Nam sẽ diễn ra vào chiều 19/5 trên SVĐ Việt Trì.