Bánh áp chao nhìn qua khá giống bánh rán, vỏ bên ngoài giòn, nhân bên trong là thịt vịt. Món bánh xuất xứ từ vùng cao Đông Bắc, vốn là món ăn của người Tày - Nùng. Tên gọi của món ăn có nhiều cách lý giải, nhiều người từ nơi khác đến dễ nhầm với "áp chảo". Áp chao được đặt tên từ cách làm của món ăn (nặn bánh rồi chao qua dầu ăn cho vỏ giòn).
Ngoài ra, từ "chao" cũng được lấy từ "vịt chao" - một nguyên liệu của món ăn này. Lớp vỏ làm từ bột gạo ngâm xồi xay, trộn thêm đỗ tương, khoai môn để có mùi thơm, vị bùi bùi. Thịt vịt được dùng làm nhân bánh thường là phần ức, chặt miếng vừa ăn, ướp gia vị, trong đó không thể thiếu húng lìu thơm đặc trưng. Bánh áp chao cũng được ăn kèm gỏi đu đủ, tương ớt và rau sống cho đỡ ngấy. Ngoài ra, bánh áp chao thường ăn kèm vịt nướng.
