Trên trang cá nhân, Công Phượng bày tỏ tâm trạng “mong chờ ngày trở về”. Nơi anh muốn trở về là Nghệ An khi HAGL gặp SLNA ở vòng 9 V-League. Tiền đạo sinh năm 1995 bị chính đội bóng quê hương "lắc đầu" cách đây 7-8 năm.
Ở tuổi 11-12, Công Phượng khăn gói tìm cơ hội ở lò SLNA để biến ước mơ thành hiện thực. Tài năng giúp anh có tên trong nhóm hơn 10 cầu thủ nhí cuối cùng, sau khi vượt qua cả nghìn thí sinh khác. Nhưng hình thể quá nhỏ bé khiến đội bóng xứ Nghệ quyết định "trả về" dù trước đó đã giữ anh lại một tháng giữa để chăm sóc, chờ những tín hiệu tích cực từ chỉ số sức khỏe.
Theo lời kể của bà Hoa mẹ Công Phượng, khi 11-12 tuổi, tiền đạo này “bé như cục kẹo với 25-26kg. Ở cả tháng tại lò SLNA nó cũng chỉ bằng đấy cân, trong khi yêu cầu tối thiểu là 30kg”. Giám đốc điều hành SLNA ông Hồ Văn Chiêm thừa nhận, Phượng bị loại vì quá nhỏ con trong khi điều kiện của CLB bấy giờ không thể đáp ứng các tiêu chuẩn dinh dưỡng với “30.000 đồng mỗi ngày, cốc sữa chỉ là giấc mơ”.
Ban đầu gia đình bà Hoa không nghĩ đến việc tiếp tục để con theo bóng đá. Nhưng vì Công Phượng quá đam mê và muốn lên Gia Lai “thử vận may”, gia đình đồng ý bán lợn, lúa và vay mượn tiền để hai bố con Công Phượng lên phố núi Pleiku. Khi mới gặp, các HLV của học viện HAGL cũng chưa muốn nhận anh, tuy nhiên khi gặp ông Bảy - người có thể hình khá tốt, các HLV đồng ý để Công Phượng đỗ vào khóa một.
Tại học viện HAGL, Công Phượng cùng các đồng đội được chăm sóc theo chế độ dinh dưỡng đặc biệt. Nhờ vậy, Phượng lớn phổng phao và hiện đạt chiều cao 1m68, nặng trên 60kg. Tài năng của Công Phượng dần khẳng định để trở thành cầu thủ nổi tiếng “không có nổi hai mét tự do” và sớm thành tỷ phú bằng nhiều hợp đồng quảng cáo.
CLB SLNA cũng đang quá trình trẻ hóa lực lượng từ mùa 2015. Trong thành phần đội bóng xứ Nghệ có nhiều cầu thủ trẻ từng cùng lứa với Công Phượng cách đây 7-8 năm như Hồ Tuấn Tài và nhiều người ở Olympic Việt Nam như Quế Ngọc Hải, Mạnh Hùng… Vì vậy, lần đầu tiên trở về gặp lại đội bóng quê hương ở trận đấu chính thức khiến Công Phượng có nhiều cảm xúc để “mong chờ ngày về”.
Tới Vinh làm khách ngày 12/4, CLB HAGL thiếu vắng sự phục vụ của bộ đôi tiền vệ Tuấn Anh - Xuân Trường do chấn thương chưa hoàn toàn bình phục. Dù đang có phong độ khá tốt trong màu áo Olympic Việt Nam, Công Phượng thiếu đi những nhân tố hỗ trợ quen thuộc, đồng thời nhận những lời cảnh báo “kèm chết” từ người anh, người bạn Ngọc Hải, Mạnh Hùng…
Trần Huỳnh