Tuyển Việt Nam từng cầm hòa Nhật Bản 1-1 ở vòng loại cuối World Cup 2022 ngay trên sân khách. Ảnh: AFC
Hôm 1/8, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) công bố thể thức thi đấu vòng loại World Cup 2026. Do số lượng đôi tăng lên 48 nên khu vực châu Á sẽ có 8 suất trực tiếp và một suất play-off liên lục địa. Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á chia thành 4 vòng, bao gồm cả play-off.
Vòng loại đầu tiên có 22 đội tham dự, xếp hạng từ 26 đến 47 châu Á. Các đội được chia theo cặp đấu loại trực tiếp theo thể thức sân nhà - sân khách. 11 đội chiến thắng sẽ giành quyền vào vòng loại thứ hai.
Vòng loại thứ hai có 36 đội tham dự, bao gồm 25 đội có thứ hạng cao nhất châu Á và 11 đội vượt qua vòng loại đầu tiên (Tuyển Việt Nam hiện đứng thứ 17 châu Á và nếu duy trì thứ hạng này, "Những chiến binh sao vàng" sẽ không phải tham gia vòng loại đầu tiên). 36 đội được chia thành 9 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn hai lượt, sân nhà - sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (tổng cộng 18 đội) sẽ giành vé vào vòng loại thứ ba.
Vòng loại thứ ba có 18 đội, được chia thành ba bảng, mỗi bảng 6 đội, thi đấu vòng tròn hai lượt, sân nhà - sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (tổng cộng 6 đội) sẽ giành vé trực tiếp dự vòng chung kết World Cup 2026.
Như vậy, tuyển Việt Nam sẽ cần thi đấu tối thiểu 16 trận (nếu không phải đá vòng loại đầu tiên) và tối đa 22 trận nếu phải thi đấu vòng play-off liên lục địa để có suất dự vòng chung kết World Cup 2026.
Tuyển Việt Nam từng vào tới vòng loại thứ ba World Cup 2012 (thành tích tốt nhất trong lịch sử). Đoàn quân của HLV Park Hang-seo không thể giành vé dự vòng chung kết khi xếp cuối ở bảng B (gồm Nhật Bản, Saudi Arbia, Australia, Oman, Trung Quốc, Việt Nam) với 4 điểm sau 10 trận.
