Sydney Towle, 25 tuổi, từng là sinh viên ưu tú tốt nghiệp Đại học Dartmouth, Mỹ. Sau khi ra trường năm 2022, cô nhanh chóng xây dựng cộng đồng người theo dõi khổng lồ trên TikTok nhờ những video năng động: từ nhảy múa trong bếp đến du lịch châu Âu, khoe gu thời trang trẻ trung. Trong chưa đầy một năm, Sydney có hơn 450.000 người theo dõi.
Nhưng tới tháng 8/2023, Sydney xuất hiện trong video với gương mặt đẫm nước mắt và bất ngờ nói: "Tôi bị ung thư". Cô cho biết được chẩn đoán mắc ung thư đường mật, một loại hiếm gặp và hung hãn. Từ đó, mạng xã hội của Sydney trở thành nhật ký sống động về hành trình chiến đấu với bệnh tật: từ mệt mỏi vì hóa trị, nôn mửa, đến giây phút sụp đổ và cả những ngày cố gắng tìm lại động lực sống. Video của cô thu hút hàng triệu lượt xem và những lời động viên: "Bạn là nguồn cảm hứng mỗi ngày"... Trong một năm, số lượt theo dõi của cô tăng hơn 760.000 người.
Sydney Towle tại một buổi gây quỹ phòng chống ung thư ở Manhattan vào tháng 3 cùng những người bạn đại học. Ảnh: NYTimes
Tuy nhiên, sự nổi tiếng của Sydney cũng mang đến mặt tối. Trên Reddit, một cộng đồng có tên SydTowleSnark xuất hiện, quy tụ những người cho rằng cô đang giả bệnh. Họ phân tích từng hình ảnh, đoạn video mô tả biểu hiện "quá vui vẻ", "quá xinh đẹp", "vẫn còn tóc"... chứng minh cô không thể là bệnh nhân ung thư thật sự.
Sydney bị cáo buộc lừa dối để thu hút sự chú ý, kiếm tiền qua các liên kết tiếp thị và nhận tài trợ từ người hâm mộ. Khi cô mở một trang GoFundMe vào đầu năm nay để gây quỹ đưa mẹ đi nghỉ và hỗ trợ chi phí sinh hoạt, làn sóng công kích càng tăng mạnh. Dù cô nhanh chóng đóng trang sau khi quyên góp được 41.000 USD, những bình luận gay gắt không ngớt: "Cô ta đang kiếm tiền từ nỗi đau của người khác".
Cô gái 25 tuổi vẫn xinh đẹp, rạng rỡ dù mắc ung thư giai đoạn IV. Ảnh: NYTimes
Trước những nghi ngờ bủa vây Sydney, GS. Ghassan Abou-Alfa, chuyên khoa ung thư tại Trung tâm Sloan Kettering xác nhận TikToker nổi tiếng bị ung thư đường mật giai đoạn IV. Dù đã phẫu thuật và hóa trị, bệnh vẫn tái phát ở gan và các hạch bạch huyết. "Không phải ai mắc ung thư cũng trông như sắp chết. Một số người vẫn có thể sống, làm việc, du lịch. Đó không phải là sự dối trá, mà là sự sống", bác sĩ Abou-Alfa nói.
Cũng theo ông, nhiều bệnh nhân ung thư trẻ, với thể trạng và tinh thần tốt, vẫn duy trì được nhịp sống gần như bình thường cho đến khi các đợt điều trị kéo đến.
Towle được điều trị tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering. Ảnh: NYTimes
Dù đối mặt với bạo lực mạng và những bình luận nặc danh, Sydney vẫn tiếp tục đăng tải hình ảnh cuộc sống thường ngày. Cô xuất hiện trong các hội nghị về ung thư, gửi lời tri ân đến các y tá, chia sẻ cảm xúc trên mạng xã hội.
"TikTok không phải là một chương trình truyền hình. Tôi không phải là một nhân vật. Tôi là một con người", Sydney nói trong một video. Hiện, cô điều trị hóa trị tại New York, cố gắng sống trọn vẹn từng ngày, như lời bác sĩ khuyên: "Hãy để chúng tôi lấy đi một ngày để chữa bệnh, nhưng giữ lại sáu ngày còn lại cho cô được sống".
Phạm Linh (Theo NYTimes)
