Sau khi tỷ phú Bill Gates và vợ Melinda tuyên bố ly hôn sau 27 năm chung sống, cái tên Ann Winblad được nhắc đến nhiều nhất quanh mối quan hệ rạn nứt của cặp đôi quyền lực này. Ann Winblad là nhà sáng lập Hummer Winblad Venture Partners và là một trong những nhà đầu tư trong lĩnh vực công nghệ nổi tiếng ở thung lũng Silicon. Ann Winblad cũng là bạn gái cũ của Bill Gates và là người bạn tâm giao của nhà sáng lập Microsoft trong khoảng thời gian ông khởi nghiệp.
Bà Ann Winblad, sinh năm 1950 tại Red Wing, Minnesota, Mỹ. Bà Winblad là Cử nhân toán và quản trị kinh doanh tại Đại học St. Catherine; Thạc sĩ giáo dục và kinh tế quốc tế tại Đại học St. Thomas. Bà cũng có bằng Tiến sĩ Luật danh dự của Đại học St. Thomas. Bà từng được tạp chí Business Week bình chọn là một trong 25 nhà môi giới quyền lực hàng đầu ở Thung lũng Silicon.
Bà Ann Winblad, bạn gái cũ của Bill Gates khi còn trẻ. Ảnh: Fnews.
Bà Ann Winblad bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một lập trình viên hệ thống tại Ngân hàng Dự trữ Liên bang ở Minneapolis. Năm 1976, bà đồng sáng lập Open Systems, Inc., một công ty phần mềm kế toán. Công ty này sau này được UCCEL mua lại và bà Winblad trở thành nhà tư vấn chiến lược cho các khách hàng bao gồm IBM, Microsoft, Price Waterhouse và nhiều công ty khởi nghiệp khác.
Bà Winblad gặt hái được nhiều thành công trong sự nghiệp của mình. Bà đã dẫn dắt đầu tư thành công vào các công ty công nghệ bao gồm MuleSoft, Hyperion, Sonatype, The Knot, Liquid Audio, Net Perceptions và Ace Metrix. Ngoài vai trò điều hành quỹ đầu tư Hummer Winblad Venture Partners, bà hiện là Giám đốc của OptiMine, thành viên của Hội đồng Quản trị của Đại học St. Thomas và thành viên Hội đồng Quản trị của Quỹ Gia đình Richard Schulze.
Bill Gates và Ann Winblad hẹn hò từ 1984 đến 1987. Trong thời gian này, người bạn gái hơn Gates 5 tuổi với vai trò nhà tư vấn chiến lược đã đưa ra nhiều lời khuyên giúp ông phát triển và xây dựng gã khổng lồ công nghệ phần mềm Microsoft.
Trong thời gian hẹn hò, bà Winblad thậm chí trả tiền cho cả hai. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2005 với San Francisco Chronicle, bà Winblad kể rằng việc hẹn hò với Bill Gates "không phải là vấn đề lớn" với bà. "Đã có khoảng thời gian giá trị tài sản ròng của tôi cao hơn anh ấy, và tôi phải chi trả cho mọi thứ. Đó là khoảng thời gian rất ngắn, nhưng thật đáng nhớ".
Trong một bài phỏng vấn trên Tạp chí Kinh doanh Thung lũng Silicon vào năm 2013, Winblad tiết lộ về mối tình của họ: "Bill và tôi đi dạo trên một bãi biển, và Bill nói với tôi: 'Anh có thể nhìn thấy con đường của mình, sẽ đưa công ty cán mốc doanh thu 500 triệu USD nhanh thôi'. Bill là người có ảnh hưởng lớn đối với tôi, và tôi đã nghĩ: 'Chà, anh thực sự có thể xây dựng một công ty lớn như thế trong ngành công nghiệp phần mềm sao? Anh không đang đùa em đấy chứ'".
"Tôi nhớ anh ấy lấy một cây gậy hoặc một hòn đá vẽ các con số trên cát cho tôi xem. Vạch ra kế hoạch làm thế nào để anh ấy đạt được con số đó. Tôi rất vui khi anh ấy chia sẻ điều đó. Hồi đó chúng tôi trò chuyện rất hăng say, bởi vì không dễ gì tìm được người chung chí hướng".
Vợ chồng Bill và Melinda Gates chia tay sau 27 năm chung sống. Ảnh: AP.
Không rõ lý do Bill và Winblad chia tay nhưng nhiều thông tin cho rằng họ gặp phải sự phản đối của bà Mary, mẹ Gates do khoảng cách tuổi tác. Dù chia tay, Winblad vẫn chiếm vị trí quan trọng trong lòng Bill. Thậm chí đến lúc Bill cầu hôn Melinda, ông đã xin phép người yêu cũ Winblad và được bà khuyên rằng "cô ấy (Melinda) là một nửa phù hợp nhất với Bill.
Bill kết hôn năm 1994 nhưng ông vẫn giữ mối quan hệ thân thiết với bạn gái cũ Winblad. "Gates đã đạt được thỏa thuận với vợ mình rằng anh ấy và Winblad có thể duy trì truyền thống đi nghỉ mát hàng năm cùng nhau", tác giả Walter Isaacson kể trên Tạp chí Time năm 1997 khi viết về cuộc đời và sự nghiệp của Bill.
Bill cũng không giấu giếm mối quan hệ thân mật với bạn gái cũ và cho biết "Chúng tôi chia sẻ những suy nghĩ của mình về thế giới và bản thân" trong cuộc phỏng vấn với Time năm 1997.
Mùa xuân năm 1996, cả hai cùng đến Cabo San Lucas nghỉ dưỡng. Mùa xuân 1997, Gates đã đến ngôi nhà nhỏ của Winblad ở Outer Banks, North Carolina, nơi họ cưỡi xe trên cồn cát, lượn lờ và đi dạo trên bãi biển. Những năm tiếp theo, Gates vẫn duy trì việc đi nghỉ xuân cùng bạn gái cũ. Cả hai từng đến Brazil, nơi cả hai cùng nhau nghiên cứu cuốn sách giáo khoa dài 1.100 trang về sinh học phân tử. Những chuyến du lịch của cả hai không có sự xuất hiện của Melinda, vợ Bill.
Bill cũng dành những lời khen ngợi và sự tán thưởng cho bạn gái cũ. "Cách tiếp cận chuyên nghiệp của cô ấy khiến tôi nhớ đến Warren Buffett (huyền thoại đầu tư và là bạn thân của Gates). Cô ấy vô cùng thông minh".
Nhiều năm trôi qua, mối quan hệ của Gates và Winblad vẫn thân thiết. Winblad được cho là vẫn sống độc thân, không con cái. Bà sở hữu khối tài sản khoảng 15 triệu USD. Trong khi đó Bill trở thành một trong những người giàu nhất hành tinh với khối tài sản 146 tỷ USD, theo Bloomberg. Hiện nguyên nhân chia tay của vợ chồng Bill và Melinda vẫn không được tiết lộ. Tuy nhiên theo đơn ly hôn bà Melinda đệ trình, cuộc hôn nhân của họ đã "tan vỡ không thể cứu vãn", bà cũng đề nghị "không cần sự hỗ trợ lẫn nhau" giữa hai người sau ly hôn.
Sơn Nam (Theo Foxbusiness, Celebs)
