Hơn 50 triệu người Mỹ đã được tư vấn về thời tiết mùa đông vào sáng 22/2, khi những cơn bão tuyết quét qua một vùng rộng lớn ở miền Tây Bắc và tiến vào miền Đông Mỹ. Cơ quan Dự báo thời tiết quốc gia Mỹ cho biết tuyết sẽ dày tới 2 foot (60 cm) và vận tốc gió 60 dặm (97 km/giờ) tại một số thời điểm trong ngày và kéo dài sang ngày 23/2.
Tại Sioux Falls, bang South Dakota, tuyết dày khoảng 17 inch (43 cm), gió giật lên tới 45 dặm/giờ (72 km/giờ) và nhiệt độ dao động quanh 10 độ F (- 5 độ C), khiến việc di chuyển của cư dân gặp khó khăn. Thành phố bị ảnh hưởng nặng nề nhất là Minneapolis, bang Minnesota, nơi có tuyết dày khoảng 20 inch (50 cm) và gió với vận tốc 45 dặm/giờ (72 km/giờ) dự kiến gây ra mất điện.
"Chúng tôi đang chuẩn bị cho những gì có thể xảy ra trong những trận bão tuyết lớn nhất lịch sử Minnesota", Thị trưởng St. Paul Melvin Carter cho biết.
Chính quyền địa phương ban bố tình trạng khẩn cấp ở Minneapolis và vùng lân cận St. Paul, yêu cầu cư dân không lái xe ra đường. Hệ thống trường học ở Minneapolis cũng đóng cửa, tổ chức học từ xa cho hơn 29.000 học sinh tuần này.
Cơn bão cũng tấn công California và mang theo trận tuyết, mưa đá đến phía Đông, bao gồm cả New England, nơi các nhà dự báo thời tiết cảnh báo người lái xe cẩn thận với những con đường trơn trượt.
Khoảng 3.500 chuyến bay bị hoãn hoặc hủy tại Mỹ, gồm 470 chuyến bay đến và đi khỏi thành phố Minneapolis, theo Flightaware.com. Theo Poweroutage.us, khoảng 280.000 ngôi nhà trên khắp nước Mỹ bị mất điện, gần một nửa trong số đó ở bang Michigan - nơi tuyết, mưa đá gây ra tình trạng đóng băng các đường dây điện.
Các chuyên gia cho biết tần suất và cường độ ngày càng tăng của những cơn bão tuyết diễn ra xen kẽ với những đợt nắng nóng và khô hạn khắc nghiệt kéo dài là hậu quả của biến đổi khí hậu.
Sơn Nam (Theo AFP)