Năm 2016, Hồ Văn Cường khi ấy 13 tuổi, trở thành hiện tượng âm nhạc khi tham gia cuộc thi Vietnam Idol Kids. Cậu bé miền Tây thu hút lượng fan lớn với các tiết mục Lý đất giồng, Về miền Tây, Còn thương rau đắng mọc sau hè, Sa mưa giông... Xuất thân từ gia đình nghèo khó (bố làm thợ hồ, mẹ làm rẫy mướn), cậu bé chiếm thiện cảm từ khán giả với gương mặt chân chất, hiền lành, được giám khảo Tóc Tiên gọi là "sứ giả cảm xúc". Câu chuyện về Hồ Văn Cường càng được chú ý hơn khi cậu bé nghèo chia sẻ lý do đi thi để có tiền chữa bệnh cho mẹ. Lòng hiếu thảo và nỗ lực vươn lên trong cuộc sống của ca sĩ nhí truyền cảm hứng cho nhiều người. Trong quá trình thi, Hồ Văn Cường được ca sĩ Phi Nhung nhận nuôi và hứa sẽ hỗ trợ học hành đến năm 18 tuổi.
Rời khỏi cuộc thi sau khi đoạt giải quán quân, Hồ Văn Cường giữ sức hút lớn khi liên tục giành các giải thưởng danh giá, trong đó giải Mai Vàng ở hạng mục Ca sĩ âm hưởng dân ca và truyền thống cách mạng được yêu thích nhất, giải Ca sĩ ấn tượng do VTV trao... Bên cạnh đó, Phi Nhung còn thường xuyên dẫn con nuôi đi diễn chung ở các sân khấu lớn để giúp ca sĩ nhí dạn dĩ hơn.
Hồ Văn Cường khi nhận giải 'Ca sĩ ấn tượng' năm 2016.
Phi Nhung giữ quan điểm giáo dục nghiêm khắc từ khi mới nhận Hồ Văn Cường làm con nuôi. Đó cũng là cách chị dạy những người con nuôi khác và con đẻ Windy. Trong nhiều bài phỏng vấn, Phi Nhung chia sẻ rằng, chị coi việc học hành của con là ưu tiên hàng đầu. Chị chỉ cho Hồ Văn Cường đi hát vào các ngày cuối tuần hoặc tham gia các chương trình không ảnh hưởng đến việc học ở trường. Khi Hồ Văn Cường đoạt giải Ca sĩ ấn tượng năm 2016, Phi Nhung thấy mừng vì bé nhận nhiều yêu thương của khán giả nhưng cũng sợ con "sống ảo". Chị nhận định Hồ Văn Cường khi đó chưa đủ bản lĩnh lẫn kinh nghiệm so với các anh chị trong nghề để đoạt giải và sẽ vui hơn nếu bé nhận được bằng khen trong trường học. Chị luôn tìm cách trao đổi để con không bị ảo tưởng về những điều mình chưa xứng đáng.
Một mặt động viên Hồ Văn Cường chăm chỉ học hành, Phi Nhung mặt khác tạo điều kiện để con nuôi hoạt động nghệ thuật. Ngoài các chương trình trong nước, chị có lần dắt con đi cùng trong các chuyến lưu diễn ở Mỹ, Australia... Bên cạnh đó, Hồ Văn Cường tham gia nhiều sản phẩm âm nhạc cùng mẹ nuôi, trong đó có MV Bỏ quê. Tuy nhiên, Phi Nhung vẫn giới hạn việc nhận show cho Hồ Văn Cường cũng như các con nuôi khác vì quan niệm: "Chỉ khi nào cuối tuần, các bé hoàn thành bài vở đầy đủ trên lớp tôi mới dẫn các con đi hát để học hỏi thêm kinh nghiệm. Tôi từ chối bầu show mời các con diễn vào ngày trong tuần. Tôi nghĩ nếu các con của tôi được Tổ nghiệp thương thì không có gì phải vội vã đi hát cả. Điều quan trọng với Cường và hai chị gái là tri thức - điều vốn có tiền cũng không thể nào mua được. Sau này, các bé muốn hát thế nào tôi cũng không cấm". Có giai đoạn Hồ Văn Cường ít đi hát vì vỡ tiếng, dành phần lớn thời gian để học hành và luyện tập.
Không chỉ lo cho riêng mình Hồ Văn Cường, Phi Nhung còn tạo điều kiện cho bố mẹ của cậu bé lên thành phố sống cùng con trai từ năm 2016. Trong khi bố của Cường làm bảo vệ ở quán ăn chay của cô thì mẹ của Cường quán xuyến việc gia đình, giúp Phi Nhung chăm sóc cho đàn con nuôi. Cháu gọi Hồ Văn Cường là cậu ruột cũng được Phi Nhung nhận nuôi như một thành viên trong gia đình.
Hồ Văn Cường ở tuổi trưởng thành.
5 năm sống cùng Phi Nhung, không phải lúc nào Hồ Văn Cường cũng nghe lời mẹ nuôi. Tháng 2/2021, Phi Nhung thể hiện nỗi bức xúc về việc không thể dạy Hồ Văn Cường trên trang cá nhân: "Lớn không biết chào hỏi ai trong gia đình. Tết đến con không lau chùi bàn thờ, dọn dẹp nhà cửa, ăn cơm với gia đình. Một năm nay, ngoài đi học và đi hát là xuống nhà, còn lại con ở trong phòng. Mẹ không dạy con được mẹ phải nhờ cộng đồng mạng dạy con. Mẹ sẽ chấp nhận mọi người trách mẹ chứ không thể để con hư. Tôi cấm fan của Hồ Văn Cường chiều chuộng bạn ấy quá, dễ bị bệnh ngôi sao. Lần này, mẹ dạy con không được nữa thì hết duyên".
Hồ Văn Cường khi đó công khai xin lỗi mẹ nuôi. "Con biết cả đêm mẹ cũng không ngủ vì giận con. Con biết lỗi và mong mẹ tha thứ và tiếp tục ở bên con như mẹ đã và đang nâng đỡ con. Con luôn biết ơn mẹ bao năm qua đã đồng hành, yêu thương, quan tâm, lo lắng cho con", Hồ Văn Cường giãi bày trên trang cá nhân. Quán quân Vietnam Idol Kids 2016 nói mình không giỏi giao tiếp. Sự tự ti khiến cậu không thể hòa nhập với mọi người xung quanh, chứ không bị bệnh ngôi sao như Phi Nhung nghĩ. Hồ Văn Cường cũng mong mẹ nuôi lắng nghe mình nhiều hơn để khoảng cách giữa hai mẹ con được rút ngắn.
Đến tháng 3/2021, buổi gặp mặt báo chí tại TP HCM, Phi Nhung cho biết con trai nuôi đã thay đổi. Cậu giờ rất ngoan, đi học về biết chào, dọn dẹp nhà cửa và ôm hôn mẹ. Ngồi cạnh Phi Nhung, Hồ Văn Cường chia sẻ, dù buồn, cậu hiểu lúc đó mẹ quá giận nên mới làm vậy. Hồ Văn Cường nói: "Tôi không giận hay trách móc mẹ vì tôi thấy đã sai nhiều lỗi lặt vặt. Có thể do mẹ thương và kỳ vọng ở tôi nhiều nên mới như vậy. Hiện, tôi và mẹ thoải mái nói chuyện, chia sẻ mọi điều".
Mối quan hệ của Phi Nhung và Hồ Văn Cường gần đây trở thành tâm điểm của dư luận. Lùm xùm nổ ra hôm 9/6 khi xuất hiện đoạn trò chuyện giữa Hồ Văn Cường và một người fan về mối quan hệ giữa ca sĩ với mẹ nuôi trên mạng xã hội. Nội dung xoay quanh việc cậu quyết tâm muốn tách khỏi Phi Nhung, bày tỏ thái độ bức xúc khi sống chung. Khi đó, Hồ Văn Cường xác nhận đoạn trò chuyện đúng là của mình và fan cách đây vài tháng, xuất phát từ hiểu lầm với mẹ nuôi và sau khi hiểu nhau hơn, mối quan hệ của cả hai vẫn tốt đẹp.
Tuy nhiên, lùm xùm ngày càng lớn khi chuyện quản lý của Phi Nhung giữ toàn bộ tiền thưởng cũng như cát-xê của quán quân Vietnam Idol Kids 2016 được hé lộ. Hình ảnh nghèo khó của gia đình Hồ Văn Cường được nhiều nơi khai thác, dư luận cho rằng Phi Nhung bạc đãi, ăn chặn tiền cát-xê của con nuôi. Cách đây bốn ngày, Hồ Văn Cường và bố mẹ đăng đàn gửi lời xin lỗi công khai đến Phi Nhung nhưng dư luận càng đào sâu câu chuyện. Nhiều người suy đoán gia đình Hồ Văn Cường bị nữ ca sĩ ép buộc nên mới làm vậy.
Gia đình Hồ Văn Cường hôm 14/6 chia sẻ, họ biết rõ con trai kiếm được bao nhiêu tiền nhưng không thể tiết lộ cụ thể con số vì "không ai lại đi nói với mọi người tôi có bao nhiều tiền". Ở nhà Phi Nhung và được lo cho mọi thứ nên bố mẹ Hồ Văn Cường quyết định gửi số tiền con kiếm được cho quản lý của nữ ca sĩ cất giữ giùm. Gia đình tin quản lý tuyệt đối vì "chúng tôi sống như ruột thịt". Bố mẹ Hồ Văn Cường cũng cho biết họ không gặp áp lực gì khi sống cùng Phi Nhung như dư luận đồn đoán.
Phi Nhung và Hồ Văn Cường trong một sự kiện đầu năm 2021.
Nhìn lại hành trình 5 năm làm mẹ nuôi của Hồ Văn Cường, Phi Nhung thấy mình hết lòng lo cho con nhưng sai ở chỗ đưa con ra dư luận khi xảy ra mâu thuẫn. Nữ ca sĩ ban đầu nghĩ đơn giản rằng mình không dạy được con thì nhờ cộng đồng mạng nói cho con đừng hư đừng lì nữa. Thế nhưng, việc này phản tác dụng, sự công kích của mọi người càng khiến Hồ Văn Cường tức giận mẹ nuôi nhiều hơn. Khi những đoạn tin nhắn Hồ Văn Cường nói xấu mẹ nuôi với fan được lan truyền trên mạng, Phi Nhung ban đầu tưởng đó là chiêu trò photoshop của ai đó muốn hạ bệ mình nhưng rồi đau đớn vì biết đó thực sự là những điều con nuôi từng nói. Dù giận và có cảm giác bị phản bội, Phi Nhung vẫn sẵn lòng tha thứ cho con nuôi. Sau tất cả, chị nhận ra việc mình đưa con ra dư luận cách đây vài tháng là nguồn cơn mọi chuyện và công khai nhận lỗi. "Đó là một hành động sai với tư cách một người lớn và một người mẹ", nữ ca sĩ tự vấn.
Chia sẻ với Ngoisao.net, Phi Nhung cho biết cô và quản lý đã tính đến chuyện trao lại toàn bộ số tiền Hồ Văn Cường kiếm được, để con thực hiện ước mơ ra riêng tự lập. Việc này sẽ diễn ra khi cậu thi đại học xong.
Trong phát ngôn mới nhất, Hồ Văn Cường khẳng định cuộc sống của cậu và gia đình vẫn bình thường nhưng dư luận đang suy diễn mọi thứ theo xu hướng tiêu cực. Cậu mong sự việc dừng lại để mình có thể tập trung ôn thi đại học.
