Thời trẻ, Vichai Srivaddhanaprabha từng gặp tai nạn ôtô thảm khốc trên đường cao tốc ở quê nhà Thái Lan. Trước sự kinh ngạc của những người chứng kiến, ông bước ra khỏi đống đổ nát với nhiều vết cắt và bầm tím trên cơ thể. Vichai tin rằng ông sống sót được là nhờ chiếc bùa hộ mệnh hình Đức Phật bằng vàng mà ông mua với giá 400 bảng, số tiền vay từ bố. Vichai lúc nào cũng đeo chiếc bùa này trên cổ.
Sau tai kiếp này, sự nghiệp kinh doanh của Vichai ngày càng thuận lợi. Ông trở thành một trong những người giàu nhất châu Á với khối tài sản 4 tỷ bảng Anh. Ông dành sự quan tâm đặc biệt tới các loại bùa trang sức và sưu tập chúng.
Bộ sưu tập bùa trang sức trị giá 10 triệu bảng của Vichai ngày nay được trưng bày trong một bảo tàng đặc biệt tại trụ sở của công ty King Power tại Bangkok, Thái Lan. King Power, ban đầu là chuỗi cửa hàng miễn thuế, được Vichai lập ra vào năm 1989, bây giờ trở thành nhà bán lẻ du lịch lớn nhất Thái Lan với hơn 10.000 nhân viên.
Vichai có vẻ không được thân thiện trong mắt công chúng. Ông hầu như không bao giờ trả lời phỏng vấn. Tuy nhiên, doanh nhân thường được gọi là "Khun" Vichai gần đây quen với việc khoác vai các thành viên Hoàng gia, thường xuyên bay qua lại giữa những nơi ở của ông ở Thái Lan, London và Berkshire.
Gia đình Vichai sở hữu một lâu đài rộng 100 mẫu ở vùng Berkshire nơi đội bóng polo của ông đặt bản doanh với 60 nhân viên và 80 con ngựa. Ngoài chiếc trực thăng do Augusta Westland sản xuất có giá 2 triệu bảng vừa xảy ra tai nạn hôm 27/10, Vichai còn sở hữu chuyên cơ Gulfstream G-650 trị giá 43 triệu bảng và một chiếc du thuyền Sunseeker dài hơn 35m giá 11 triệu bảng.
Vichai mua lại CLB Leicester City năm 2010. Chỉ cần 6 năm, ông biến “Bầy cáo” từ một đội bóng làng nhàng, ngập nợ ở giải hạng hai Anh trở thành nhà vô địch Premier League.
Vichai là người mê tín. Ông thường xuyên đưa các nhà sư từ Thái Lan sang Anh để cầu nguyện cho Leicester và các cầu thủ trước các trận đấu. Ông thậm chí còn xây một ngôi đền tại sân King Power, trong đó có đặt tương Phật và các những chuỗi tràng hạt.
Trước khi trận đấu bắt đầu, các nhà sư làm lễ cầu nguyện ở sau các cầu môn và cột cờ góc sân. Sau đó họ vào phòng thay đồ tưới “nước thánh” lên chân các cầu thủ. “Cứ như thể bạn đang tắm vậy, nước chảy khắp nơi. Đó là văn hóa Thái Lan và chúng tôi thấy vui khi làm điều đó”, tiền đạo Vardy đi chia sẻ.
Trong phòng làm việc của Vichai, mọi thứ cũng rất đặc biệt. Ông thường xuyên tiếp đón các vị khách trẻ tuổi, là những gương mặt nổi tiếng (Vichai rất thích xem chương trình X Factor và hâm mộ nghệ sĩ saxophone người Mỹ Kenny G). Tỷ phú người Thái Lan hay mời khách thưởng thức những loại rượu nho hảo hạng và phục vụ họ nước đá.
“Đồ uống ưa thích của ông ấy là chai rượu đỏ St Emilion có giá 200 bảng, luôn có trong tủ lạnh. Tôi không nghĩ rằng đó là đặc trưng của người Thái Lan mà là đặc trưng của riêng Vichai”, Alex Hylton - cựu trợ lý của Vichai - cho biết.
Mỗi khi Leicester giành chiến thắng, Vichai lại cho thấy sự hào phóng vô biên của mình. Cùng với 4 người con (hai trai hai gái), tất cả đều liên quan tới công việc kinh doanh của King Power (King Power như một công ty gia đình, bà Aimon - vợ của Vichai từng có hơn 30 năm giữ chức Phó Chủ tịch), Vichai tổ chức ăn mừng Leicester giành vé lên hạng Premier League 2014 bằng việc mời cả đội thưởng thức món trứng cá muối và rượu vang hảo hạng tại một nhà hàng ở phía Tây London.
Sau khi thanh toán bữa ăn, ông còn cho mỗi cầu thủ 1.000 bảng để đi đánh bài ở một casino gần đó. Khi Leicester giành chức vô địch Premier League 2016, Vichai tặng mỗi cầu thủ một chiếc xe thể thao BMW i8, trị giá hơn 100 .000 bảng.
Ông cũng chiêu đãi họ một buổi ăn nhậu, chơi thả ga ở một sòng bài tại Leicester. Hôm đó, may mắn đến với tỷ phú người Thái Lan khi ông thắng hơn hai triệu bảng chỉ sau vài giờ chơi.
Nhiều người cho rằng đây là phần thưởng xứng đáng với Vichai sau khi đầu tư tới 150 triệu bảng vào Leicester City.
“Chúng tôi không điều hành CLB với hy vọng kiếm tiền từ bóng đá. Chúng tôi chỉ muốn thương hiệu của mình được nhiều người ghi nhận”, Aiyawatt - con trai của Vichai - người đảm nhiệm vai trò quản lý ở Leicester City cho biết. “Nếu bạn tiêu một trăm triệu USD để mua một khách sạn, có lẽ 100 người sẽ biết đến bạn. Nhưng nếu mua một đội bóng ở Anh, cả thế giới sẽ biết King Power”, Aiyawatt nói thêm.
Ngày nay, Leicester City được định giá khoảng 350 triệu bảng, gấp gần 10 lần số tiền Vichai bỏ ra để mua lại CLB (39 triệu bảng). Tháng 5/2017, Vichai tiếp quản đội bóng thứ hai, CLB OH Leuven ở Bỉ.
Không chỉ các cầu thủ, người hâm mộ cũng được hưởng lợi vì sự hào phóng của Vichai. Leicester City nhiều lần tặng voucher ăn uống cho các CĐV hoặc tặng họ tiền đi lại cho các trận đấu sân khách.
Nhân dịp sinh nhật thứ 60 của mình, Vichai tặng cho 60 cựu chiến binh vé xem trọn mùa của CLB. Năm 2016, tỷ phú người Thái Lan còn tặng hơn hai triệu bảng cho một bệnh viện nhi ở Leicester.
Với sự hào phóng của mình, Vichai trở thành một biểu tượng ở Leicester. Điều này giải thích vì sao sau khi tai nạn máy bay xảy ra, hàng nghìn CĐV tới sân King Power khóc và tặng ông những đóa hoa tưởng nhớ. Các cầu thủ Leicester coi Vichai ân nhân và khi ông từ giã cõi đời, họ tiếc thương, đau khổ như mất đi một người thân trong gia đình.
