Năm 24 tuổi, tôi gia nhập VnExpress. Khi đó, VnExpress đã ba tháng tuổi, nên tôi không được chứng kiến những ngày tờ báo ấy còn trong trứng nước, khi số người đọc vẫn là 1000-2000. Nhưng với Ngôi Sao thì có.
Cuối 2003, tôi được nghe những ý tưởng đầu tiên về việc thành lập một tờ báo chuyên về giải trí từ anh Thang Đức Thắng và anh Trương Đình Anh. Tôi được tham dự những cuộc họp phác thảo nên tờ báo từ những nét sơ khởi nhất. Một ca sĩ ra mắt ca khúc mới ư? Chuyện đó đương nhiên có trên Ngôi Sao rồi. Thế nhưng, nhiệm vụ của Ngôi Sao còn là theo chân ca sĩ ấy về nhà, xem ca sĩ ấy lên ý tưởng viết ca khúc như nào, hoàn thiện nó ra sao, sản xuất MV cho nó bằng cách gì. Ngôi Sao còn phải biết đám cưới của diễn viên kia tiêu bao nhiêu tiền cho hoa, hoa nhập từ đâu, chuyên chở như thế nào... Tóm lại chuyện gì sau sân khấu Ngôi Sao cũng phải biết, thế nên anh Đình Anh lúc đầu định đặt tên tờ báo là "Nước Cống" - nghĩa là "cái gì cũng có". May quá phương án tên này sau đó bị gạt đi vì không đủ sang chảnh, nhưng slogan đời đầu của Ngôi Sao vẫn mang ý nghĩa này "Know Everything".
Tuy nhiên, cái duyên giữa tôi và Ngôi Sao còn chưa tới, vì khi đó tôi còn những nhiệm vụ khác phải làm. Ngôi Sao khi ấy được giao cho một đồng nghiệp của tôi, một người phù hợp với Ngôi Sao về nhiều mặt, và cô ấy đã dẫn dắt Ngôi Sao từ con số 0 tới một tờ báo hấp dẫn suốt hơn 10 năm sau đó. Suốt thời gian đó, tôi vẫn cứ ngắm nhìn Ngôi Sao từ cự ly gần, như ngắm nhìn cô em gái xinh đẹp của mình lớn dần lên. Vì là chị em gái nên thỉnh thoảng lại có vụ làm chung, mối quan tâm chung. Tôi khi ấy – phụ trách trang Văn hóa Giải trí của VnExpress – hơi giống cô chị gái ăn mặc kiểu kín đáo, lỗi thời, thỉnh thoảng lại nhìn cô em gái phong cách, bướng bỉnh, nổi loạn của mình mặc crop top, quần short, đi bốt da, phóng xe phân khối lớn ầm ầm trên phố với sự ngưỡng vọng, ao ước. Kiểu viết tin, giật title phóng khoáng của Ngôi Sao nhiều khi khiến chính người trong tòa soạn cũng phải kinh ngạc, trầm trồ.
Rồi cũng đến ngày chị gái được kéo đi... quẩy bar, ra vũ trường. Năm 2017, tôi chính thức về với Ngôi Sao - khi ấy đã là cái tên quen thuộc trong giới nghệ sĩ, đã tổ chức được 5 mùa Ngôi Sao của năm, 4 kỳ Miss Ngoisao. Bên cạnh việc duy trì tin bài hàng ngày, theo đuổi thời sự, chúng tôi còn chịu áp lực phải liên tục tổ chức những sự kiện để in đậm hơn dấu ấn Ngôi Sao.
Từ chỗ quen với những công việc thầm lặng phía sau trang báo, giờ đây chính tôi phải đứng ra tổ chức những event với khách mời là hàng trăm nghệ sĩ, bao gồm các ca sĩ, diễn viên, người mẫu, nhà thiết kế... toàn giới tinh hoa mỹ lệ. Chắc chính cô em cũng chẳng ngờ bà chị ít nói, tự ti lâu nay lại bắt sóng nhanh với ánh đèn màu sân khấu thế, thậm chí còn có vẻ khá phù hợp. Những năng lượng bao lâu cứ dồn tích lại, vì ngượng ngùng nên chưa dám bung ra, giờ đây đã có nơi để bộc lộ, khai phá. Tôi đi cùng Ngôi Sao 5 năm, 5 năm ấy là thời gian thay đổi lớn nhất đời tôi, là lúc tôi tìm ra chính bản thân mình, nhìn rõ bản thân mình nhất.
Năm nay, cô em của tôi vừa tròn 20 tuổi. Cô ấy đã thực sự trưởng thành, tự làm chủ cuộc đời mình. Tôi tin rằng cô ấy sẽ tiếp tục lan tỏa năng lượng thay đổi tích cực tới nhiều nhiều lớp người nữa, gồm cả những phóng viên – biên tập viên hàng ngày làm nên Ngôi Sao lẫn các độc giả cũ và mới của tờ báo.
Mai Liên
Thư ký tòa soạn báo VnExpress, phụ trách Ngôi Sao (2017 - 2021)
