Tối 26/6, Viettel bước vào trận ra quân AFC Champions League 2021 gặp nhà đương kim vô địch Ulsan Hyundai. Trước đối thủ rất mạnh, đại diện Việt Nam còn không có sự phục vụ của ba cầu thủ trụ cột gồm Quế Ngọc Hải, Trọng Hoàng và Bruno Matos do bị căng cơ. Chính vì vậy, Viettel lựa chọn lối chơi phòng thủ nhiều lớp, chờ đợi cơ hội để phản công.
Hyundai là đội nắm thế hoàn toàn thế chủ động, với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 70%. Tuy nhiên, nhà á quân K-League vấp phải sự truy cản rất quyết liệt và chính xác từ phía Viettel. Bộ đôi tiền vệ trụ Trọng Đại và Jahongir Abdumuminov hoàn thành xuất sắc vai trò phòng ngự từ xa, qua đó giảm tải sức ép cho tuyến dưới.
Trong suốt cả trận Hyundai chỉ có 5 lần dứt điểm nhưng không một lần trúng đích. Trong khi đó, dù chỉ cầm bóng chưa đầy 30%, Viettel cũng có tới 4 lần dứt điểm. Dù vậy, các tình huống dứt điểm của nhà đương kim vô địch V-League không mấy nguy hiểm. Cơ hội tốt nhất Viettel tạo ra là tình huống đánh đầu của hậu vệ Văn Thiết trong hiệp hai nhưng không gây khó cho thủ thành Cho Hyun-woo.
Bùi Tiến Dũng và động đội gây rất nhiều khó khăn cho đối thủ trong suốt hơn 90 phút. Ảnh: Viettel.
Với lối chơi phòng ngự chắc chắn, Viettel cầm chân đối thủ trong suốt 90 phút thi đấu chính thức. Tuy nhiên, từ một tình huống phạt góc ở thời gian đá bù giờ của hiệp hai, trung vệ Thanh Bình vô tình để bóng chạm chân đi về lưới nhà trong sự bất lực của thủ môn Nguyên Mạnh. Bàn thua đáng tiếc khiến Viettel phải nhận thất bại chung cuộc 0-1.
Với kết quả này, Viettel hiện đứng thứ ba ở bảng F, cùng có 0 điểm như CLB Kaya-Iloilo (Philippines) nhưng hơn hiệu số. BG Pathum United và Ulsan Hyundai chia sẻ hai vị trí dẫn đầu với ba điểm (Pathum xếp trên với hiệu số +3). Ở lượt đấu tiếp theo, Viettel sẽ gặp CLB Philippines Kaya–Iloilo vào tối 29/6 trong khi Ulsan gặp chủ nhà BG Pathum United.
