So với trận hòa 1-1 trước Hàn Quốc, HLV Gong Oh-kyun bất ngờ đưa ra 5 sự thay đổi ở đội hình xuất phát của U23 Việt Nam trong trận đấu có ý nghĩa quyết định với Malaysia. Văn Công, Công Đến, Thanh Nhân, Hai Long và Quang Nho thế chỗ Duy Cương, Văn Trường, Văn Khang, Văn Đô và Hoàng Anh. Trong đó, Thanh Nhân và Văn Công lần đầu được ra sân thi đấu tại giải. Trong khoảng 20 phút đầu tiên, U23 Việt Nam gặp nhiều khó khăn trước lối chơi áp sát của Malaysia. Bên cạnh đó, việc có nhiều cầu thủ mới khiến sự phối hợp của đội bóng áo đỏ chưa thực sự ăn ý.
U23 Việt Nam chỉ thực sự chơi tốt hơn sau bàn thắng mở tỷ số ở phút 28. Từ đường tạt cánh của Thanh Nhân bên cánh trái vào vòng cấm, Nhâm Mạnh Dũng bật cao đánh đầu cận thành rất căng, không cho thủ môn Malaysia cơ hội cản phá. Mạnh Dũng sau đó còn có một số cơ hội ngon ăn để gia tăng cách biệt nhưng đều dứt điểm không thành công.
Dù vậy trước khi hiệp một khép lại, Việt Nam vẫn có bàn nâng tỷ số lên 2-0. Phút 45+1, hậu vệ Hairiey Hakim của Malaysia để bóng chạm tay sau tình huống ngặn chặn Dụng Quang Nho trong vòng cấm. Sau khoảng 7 phút tham khảo VAR, trọng tài quyết định cho Việt Nam được hưởng penalty và rút thẻ đỏ với Hakim. Trên chấm 11 m, Bùi Hoàng Việt Anh sút không hiểm để thủ môn Firdaus đẩy bóng ra nhưng hậu vệ CLB Hà Nội kịp lao vào đá bồi vào lưới trống.
Sang hiệp hai, HLV Gong Oh-kyun liên tục thay đổi nhân sự để dưỡng sức cho các trụ cột và tạo cơ hội cho những cầu thủ chưa được thi đấu thể hiện khả năng. Dù có lợi thế hơn người, Việt Nam không tấn công ồ ạt mà chơi với tốc độ vừa phải. Tuy vậy, đội bóng áo đỏ vẫn dễ dàng kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội có thể ghi bàn. Phút 60, từ đường chuyền dài của Quang Nho, Văn Trường tự tin tung cú sút căng từ ngoài vòng cấm đưa bóng chệch cột trong gang tấc. Chỉ ba phút sau, Văn Tùng băng vào dứt điểm đưa bóng trúng cột dọc bật ra sau đường căng ngang thuận lợi của Thanh Nhân bên cánh trái. Phút 74, tới lượt Duy Cương tung cú sút ở cự ly khoảng 25 m, vượt qua tầm với của thủ môn Malaysia nhưng bóng đi sượt cột.