Olympic 2016 sẽ là lần thứ hai liên tiếp tuyển thủ rowing Phạm Thị Thảo giành quyền tham dự đấu trường quốc tế đỉnh cao, cùng ở nội dung thuyền đôi hạng nhẹ, với hai người đồng đội khác nhau. Cách đây 4 năm, VĐV quê Thái Bình đấu cặp cùng Phạm Thị Hài và lần này là Tạ Thanh Huyền. Tay chèo 2 lần tới Olympic này lại không biết bơi và từng suýt chết đuối.
Cặp đôi Phạm Thị Thảo (trái) và Tạ Thanh Huyền vừa giành vé dự Olympic Brazil. Ảnh: AT.
Vụ “chết hụt” nhớ đời của Thảo xảy ra từ 2008 khi cô gái sinh năm 1989 mới chân ướt chân ráo lên tập luyện tại CLB đua thuyền Hồ Tây. Hôm ấy, cả đội đang tập nhưng Thảo mệt nên xin nghỉ tập rồi một mình chèo thuyền về trước. Đến giữa Hồ Tây, chiếc thuyền cũ đột ngột bị thấm nước và chìm dần. Do không biết bơi, Thảo chỉ còn cách ôm chặt lấy thuyền và kêu cứu trong sự hoảng loạn.
Rất may, vì một số đồng đội kịp nghe tiếng, tức tốc đưa thuyền đến giải cứu. Lúc được kéo lên, Thảo chỉ còn nổi mỗi chòm tóc và đã uống no nước. Cả đội rowing đều choáng không chỉ vì việc Thảo suýt chết đuối, mà còn bởi hóa ra VĐV đua thuyền trẻ không hề biết bơi.
Sau sự cố hy hữu, các thầy ra lệnh cho Thảo, hoặc phải tập bơi cho bằng được, hoặc nghỉ đua thuyền luôn. Từ đó, cô thôn nữ quê lúa quyết tâm và nỗ lực học bơi ra trò. Chỉ có điều, dù tốn nhiều thời gian, công sức Thảo vẫn bất lực. Có cố kiểu gì cô cũng chỉ bơi được khoảng 20m.
Tưởng như phải sớm chia tay nghiệp đấu song cuối cùng Thảo được các thầy thương tình khi thấy học trò tâm huyết quá và quan trọng hơn có tố chất tốt, lại đang phát triển nhanh. Đổi lại, Thảo phải áp dụng nghiêm ngặt các biện pháp phòng ngừa, từ kiểm tra kỹ lưỡng thuyền trước mỗi buổi tập, ngồi thuyền theo kiểu bám chặt chân và luôn phải có đồng đội theo kèm.
Lúc đầu cả đội đều lo ngay ngáy cho Thảo, song dần dần cô cũng thích ứng để không chỉ đảm bảo có thể luôn tập luyện, thi đấu tốt mà phòng ngừa tối đa mọi nguy cơ. Bây giờ kể cả có lật thuyền, hay rơi xuống nước, VĐV 27 tuổi cũng có thừa kinh nghiệm để giải quyết dễ dàng.
Hai năm sau cú “chết hụt”, Thảo trở thành trụ cột mới ở đội tuyển rowing Việt Nam. Tài năng của cô đạt tới đỉnh cao khi hội tụ đầy đủ phẩm chất của một VĐV đua thuyền hiện đại, với nền tảng thể lực tốt, vóc dáng phù hợp, nổi bật là sải tay dài, có ý chí và sự bền bỉ cao độ.
Qua 6 năm, kể từ lần đầu tỏa sáng tại Asiad 2010, tuyển thủ đất lúa dự giải quốc tế nào, đấu cặp với ai, ở nội dung nào cũng đều chiến thắng, với một bộ sưu tập huy chương quốc tế đến giờ vượt qua con số 20, nổi bật là ba tấm HC bạc Asiad cùng 7 HC vàng SEA Games. Với suất Olympic vừa có được, Thảo cũng là tuyển thủ rowing Việt Nam đầu tiên hai lần giành quyền dự tranh đấu trường quốc tế lớn nhất.
Thư Minh
