Bộ phim mở màn bằng cái chết của ông Mạnh, người chủ của một gia đình có truyền thống làm nghề đồ tể giết mổ chó. Những ngày lo tang ma cho ông, nhà cửa không lúc nào yên ổn vì xảy ra nhiều chuyện tâm linh quỷ dị, các thành viên gia đình cũng tị hiềm, đấu đá lẫn nhau.
Vân Dung vào vai em gái ông Mạnh, cô của nam chính Nam (Quang Tuấn đóng). Cô bật cười khi miêu tả về nhân vật của mình: "Tôi là một bà cô già ế chồng, xấu, nanh nọc, tham tiền. Nói chung, vai này cũng hợp tôi".

Vân Dung hóa trang già, xấu, ghê gớm trong phim 'Quỷ cẩu'.
Khác với vẻ ngoài tươi trẻ và sành điệu ngoài đời, Vân Dung lên phim với diện mạo già hơn từ phần hóa trang lẫn trang phục. Dù vậy, cô không ngại bị chê già và xấu. Cô bày tỏ: "Trước đến nay, tôi có bao giờ được đẹp trên sân khấu và màn ảnh đâu. Vai này đỡ xấu hơn tôi trong nhiều tiểu phẩm của VFC ngày xưa rồi".
Hơn 30 năm làm nghệ thuật, Vân Dung gắn bó với dạng vai hài. Nhưng ở phim Quỷ cẩu, cô nhận thử thách tuyệt đối không được chọc cười khán giả. Cô gọi đây là nỗi đau khổ của mình. Quá trình tập diễn, đôi lúc cô tung "miếng" hài một cách bản năng, nhưng bị đạo diễn nhắc nhở lập tức. Đến ngày quay, cô và các bạn diễn đã sống trong câu chuyện kịch bản, nên không còn nhầm lẫn.
Vân Dung kể về trải nghiệm đổi khác này: "Bao lâu nay, tôi làm khán giả cười rồi. Giờ tôi muốn thử xem mình đóng kinh dị có làm khán giả sợ không, có chấp nhận không. Không biết chừng sự đổi khác của tôi gây tò mò cho khán giả. Nhiều người có thể đặt câu hỏi: 'Cô này toàn diễn hài, giờ đóng kinh dị và tâm lý, cô ta sẽ làm gì?'. Tôi nghĩ mình cứ thử, còn khán giả khen hay chê thế nào, tôi cũng yêu quý đón nhận".
Một điểm khác biệt ở bộ phim lần này là Vân Dung lần thứ hai ăn tát trên màn ảnh, sau rất nhiều lần vung tánh đánh người. Trước khi quay, nữ nghệ sĩ nhắn nhủ đạo diễn Lưu Thành Luân rằng cô có làn da nhạy cảm, mặt sẽ sưng vài ngày nếu bị đánh, tay sẽ bầm tím dù chỉ bị nắm mạnh một chút. Ngay cả việc trang điểm cũng có thể làm mặt cô mẩn đỏ, dán mi giả cũng làm mắt cô dễ sưng lên. Do đó, đạo diễn lựa chọn góc quay giả, làm việc kỹ với diễn viên đóng vai ông Mạnh và chỉ quay hai đúp, tránh gây tổn thương cho da mặt của Vân Dung.

Nghệ sĩ Vân Dung mặc trẻ trung, sành điệu trong một chuyến du lịch Trung Quốc.
Quỷ cẩu đánh dấu lần đầu Vân Dung đóng phim điện ảnh cũng như làm việc với đoàn phim miền Nam. Cô cho biết từng được nhiều nhà sản xuất tại TP HCM gửi lời mời diễn xuất. Không ít kịch bản được gửi tới làm cô hứng thú. Nhưng sau cùng, cô đều chưa có duyên hợp tác với các dự án.
Với Quỷ cẩu, nữ nghệ sĩ đề nghị làm việc từ xa, không gặp mặt vì sợ "dớp" đứt gánh giữa đường như các phim trước. Cô bay vào TP HCM quay phim hai đợt trong nửa đầu năm 2023. Đợt đầu hơn 20 ngày và đợt sau khoảng một tuần. Thời gian đó, cô gác lại các dự án ở Hà Nội để lưu trú cố định tại miền Nam, tránh làm tốn kém chi phí của đoàn phim.
Mới đầu, Vân Dung khá lo lắng văn hóa làm phim và lối diễn của diễn viên hai miền. Nhưng đồng hành với êkíp, cô cảm nhận được sự yêu mến, chăm sóc chu đáo họ dành cho mình. Nữ nghệ sĩ cũng rất ấn tượng đoàn phim đều là người trẻ tài năng, tháo vát.
Cô tự nhận phần việc của mình nhẹ nhàng hơn nhiều bạn diễn trong đoàn. Việc quay đêm với cô cũng đã thành thói quen, không gây khó khăn về sức khỏe hay tinh thần. Cô nói mình học hỏi nhiều điều từ tinh thần kính nghiệp của NSND Kim Xuân. "Chị Xuân lớn tuổi nhưng dù bị đau, bị thương cũng không kêu than, luôn nói mình không sao", nghệ sĩ tâm sự.
Những ngày trống lịch quay, Vân Dung thăm thú TP HCM, đi chơi Vũng Tàu. Nhưng cô vẫn thích đi làm hơn. Cô xin thêm cảnh quay, nói nhà sản xuất và đạo diễn nếu đã mất công mời cô từ xa thì nên khai thác hết sức lực, tinh hoa của cô.

Nghệ sĩ Vân Dung đón Giáng sinh ở Hà Nội.
Ngoài quảng bá cho phim Quỷ cẩu, Vân Dung thời gian này bận rộn tập diễn và chuẩn bị ghi hình Gala cười cho mùa Tết 2024. Ngoài ra, cô có phim truyền hình mới sắp bấm máy. Riêng với chương trình Táo Quân Gặp nhau cuối năm, nữ nghệ sĩ cho hay đến giờ cô chưa nhận được thông báo về kế hoạch.
Cô nói: "Năm nào, anh em nghệ sĩ cũng trong trạng thái hồi hộp không biết có Táo Quân hay không và chỉ nhận lịch tập, lịch quay sát ngày. Nhưng chúng tôi đều dành sẵn lịch cho Táo Quân, bởi với chúng tôi, đóng Táo Quân như một sự trở về nhà. Đây là món ăn tinh thần của nghệ sĩ và khán giả cả nước 20 năm nay. Nhờ Táo Quân, anh em nghệ sĩ hài miền Bắc mới có tên tuổi".
Vân Dung sinh năm 1975, trong gia đình có bố mẹ là nghệ sĩ. 17 tuổi, cô tham gia Hoa hậu Toàn quốc Báo Tiền Phong (tiền thân của Hoa hậu Việt Nam), rồi tham gia diễn xuất. Cô được công chúng biết đến từ khi tham gia chương trình Đời cười của Nhà hát Tuổi Trẻ và Gặp nhau cuối tuần trên VTV. Nhiều năm nay, Vân Dung góp mặt trong các phim truyền hình ăn khách như Tết cháy osin, Hướng dương ngược nắng, 11 tháng 5 ngày...
Phong Kiều