Giải đấu dành cho các cầu thủ trẻ châu Á lứa tuổi U23 đã được tổ chức 4 lần vào các năm 2014, 2016, 2018 và 2020. Cả 4 lần, tuyển trẻ Trung Quốc đều góp mặt và đều dừng bước ở vòng bảng.
Tại giải đấu năm 2013, Trung Quốc gây thất vọng khi để thua cả ba trận, ghi được hai bàn thắng. Năm 2016, thành tích của đội bóng nước đông dân nhất thế giới vẫn chưa được cải thiện, toàn thua, đứng chót bảng với 4 bàn thắng. Là chủ nhà U23 châu Á 2018, Trung Quốc thi đấu khởi sắc hơn khi thắng trận đầu nhưng rồi để thua hai trận tiếp theo, xếp thứ ba vòng bảng. Tại giải này, đội bóng cũng có 4 bàn thắng nhưng ba bàn trong số đó vào lưới đối thủ yếu nhất bảng là Oman.
Ở giải U23 châu Á năm nay, thầy trò HLV Hao Wei bị đánh giá là tệ nhất lịch sử bóng đá nước này khi không ghi nổi một bàn thắng và để thủng lưới 4 bàn. "Chúng tôi để thua cả ba trận nhưng các cầu thủ đã chơi tốt. Họ đã tuân thủ đúng đấu pháp cả phòng ngự và tấn công. Chúng tôi thua vì nhiều yếu tố khác", HLV Hao Wei phát biểu sau thành tích "không thể chấp nhận được" với nhiều fan Trung Quốc.
CĐV đất nước đông dân nhất thế giới đều bày tỏ sự thất vọng với màn trình diễn của dàn cầu thủ trẻ và sử dụng từ "bẽ mặt" khi bình luận về cách đội U23 nước nhà rời giải. CĐV bi quan, mất niềm tin vào tương lai bóng đá nước nhà, tin rằng sẽ phải mất nhiều thời gian để tái thiết. Người hâm mộ Trung Quốc cho rằng các cầu thủ trẻ mất động lực phấn đấu, cải thiện kỹ năng vì vẫn kiếm được nhiều tiền hơn so với những người tiền nhiệm dù không giành chiến thắng.
Tại U23 châu Á năm nay, Việt Nam với tư cách là đương kim Á quân cũng gây thất vọng khi chỉ có hai trận hòa, ghi được một bàn duy nhất và đứng cuối bảng D. Tuyển trẻ Nhật Bản cũng gây sốc khi bị để thua hai trận trước Arab Saudi và Syria trước khi thủ hòa 1-1 với Qatar ở lượt trận cuối. Từ ứng cử viên vô địch, đội bóng xứ sở mặt trời mọc xếp cuối bảng B, bị loại với một điểm.
Trong khi đó, Hàn Quốc là đội có thành tích tốt nhất vòng bảng khi toàn thắng cả ba trận. Trong trận tứ kết với Jordan hôm 19/1, đội bóng quê hương HLV Park Hang-seo giành chiến thắng 2-1 và sẽ gặp Australia tại bán kết. Cặp còn lại của bán kết là cuộc so tài giữa đương kim vô địch Uzbekistan và Arab Saudi. Cả hai trận bán kết đều diễn ra ngày 22/1.
Hoàng Trang (Theo Live Sport Asia)