Sau nhiều lần đổ mồ hôi hột, rốt cuộc cuối tháng 8, anh Trịnh Cầu (Kim Giang, Hà Nội) cũng ẵm tấm bằng lái xe ô tô để khoe với cả nhà. Nhân dịp nghỉ Quốc khánh 2/9, anh quyết định trổ tài, thuê xe ô tô để đưa cả gia đình, vợ và hai con nhỏ về nhà ngoại ở Quảng Trị. "Mình thuê xe để tiện đi lại. Trên đường đi cả gia đình có thể ghé thăm các địa danh ở Ninh Bình và Thanh Hoá", anh nói.
Anh lên một cửa hàng ở phố Đê La Thành để thuê xe. Chào hàng là chị Hạ, trạc ngoại tứ tuần nhưng nhanh nhẹn và niềm nở. Chị kéo ghế, lấy nước mời. Chưa để chúng tôi kịp nhấc chén nước chị vừa rót, chị vào đề ngay, "Hai chú muốn thuê xe bao lâu?". "Em dự kiến thuê ba ngày", anh Cầu đáp. "Dứt khoát mấy ngày để chị tính".
Sau câu "chắc chắn" của anh Cầu, chị đưa giá, xe Lanos, biển V, giá 400.000 đồng/ngày giới hạn 200 km/ngày. Nếu chạy xe vượt quá km trả thêm 1.500 đồng/cây. Anh Cầu lưỡng lự, "Giá hơi cao". "Đâu cũng thế thôi, chị không tăng giá dịp lễ đâu".
Điều kiện thuê xe chị đưa ra là hộ khẩu Hà Nội, chứng minh thư nhân dân và đặt 15 triệu đồng hoặc 1.000 USD. "Có thể đặt bằng xe máy không chị?". "Em thông cảm, diện tích nhà có hạn nên không có chỗ để xe". Không muốn đặt tiền mặt, anh Cầu thoái thác "Chị thông cảm, em hơi kỵ xe màu trắng".
Tới một cửa hàng khác tận ngõ của Đại học Mỹ thuật Công nghiệp Hà Nội, chúng tôi được chào xe Matiz và xe Lanos. Với xe Lanos, cũng màu trắng, giá 350.000 đồng/ngày và giới hạn cho phép là 200 km/ngày. Với xe Matiz giá mềm hơn, 250.000 đồng/ngày và vẫn hạn chế 200 km/ngày. Với cả hai xe, nếu chạy quá số km quy định, giá tăng thêm là 1.500 đồng/km. "Xe Lanos cao thế chị?". "Xe vừa tân trang nội thất giá có hơi cao so với thông thường", chủ xe lừ mắt.
Khi khách thông báo thuê xe trong ba ngày, chị bổ sung, thông thường xe lưu đêm là 100.000 đồng nhưng, nếu thuê nhiều ngày, chị lấy 50.000 đồng/đêm. Anh Cầu đưa ra lý do không có tiền mặt. Chị đồng ý nhận chú chiến mã Wave Thái liên doanh làm thế chấp. "Nếu chú đồng ý đặt cọc tiền trước để chị giữ xe. Chứ nhà có bốn xe cũng chỉ còn chiếc Matiz màu bạc. Đợt này chị chỉ cho thuê đi dài ngày".
Chỉ chiếc xe Lanos còn đẹp mã. Chiếc Matiz quả là con ngựa già, nhiều vết xước, bị móp phía đuôi bên phải. Trong xe đồ nội thất không mấy sang trọng, vỏ bọc ghế xỉn và rách nhiều.
Anh Cầu ngồi vận hành thử con Matiz. Chưa lên bậc dân chuyên nghiệp nhưng qua những ngày học lấy bằng anh cũng học một ít sàng khôn. "Xe tã quá", anh chê. "Thế mới có giá 250.000 đồng/ngày. Trước đây con xe này giá 300.000 đồng/ngày", chị chủ đối đáp.
Phần lớn xe cho thuê tự lái là những xe qua sử dụng. Về chủng loại, nhiều nhất là Matiz và Lanos. "Để khách tự lái những dòng xe cao cấp, ông bà chủ tự bù lỗ có ngày", chủ một cơ sở dịch vụ cho thuê nhành môi. "Do vậy, khi thuê xe tự lái, với những chiếc xe cũ nên kiểm tra độ an toàn và kiểm tra kỹ các thiết bị của xe", một dân lành nghề nhắc nhở.
Theo mách nước của các "chuyên gia" trong nghề, PV NetNam đến một cửa hàng ở Khương Trung, Thanh Xuân để thuê xe. Nhưng không may, chỉ còn xe Zace (Toyota) 8 chỗ ngồi. Chị Xuân, chủ cơ sở cho thuê cho biết chiếc Vios có khách đặt thuê cách đây hơn nửa tháng với giá 430.000 đồng/ngày và cũng giới hạn khoảng cách cho phép là 200 km/ngày.
Chị cho biết thêm, xe của nhà và công ty nhưng cũng tranh thủ cho thuê khi xe không dùng và chủ yếu cho khách quen thân thuê. Với những khách lạ như anh Cầu, bên cạnh việc anh mới có bằng, nếu còn xe, chị cũng phải xem xét và mức đặt tiền lên tới 30 triệu đồng. Chiếc Zace, chị cho hay, cũng có nhiều khách hỏi thuê một ngày, chị chưa quyết định.
Chị Hạ cho biết, cho thuê xe năm nay không mấy vào mùa như năm trước vì đến tận những ngày gần cuối tháng 8 mới thấy khách đến hỏi. Và những dự định huy động nguồn xe từ các mối của chị để cho thuê dịp lễ năm nay chưa có nhiều khả quan. Năm trước chị bắt mối tới 20. Dịp này, hết ngày 30/8, cửa hàng chị cũng mới chỉ cho thuê đạt một nửa công suất năm ngoái. "Thất thu chú ạ", chị than thở.
Có lẽ nhiều gia đình có xe riêng và các gia đình đi du lịch theo tour ngắn ngày nhiều hơn, là nguyên nhân chính khiến xe thuê giảm nhu cầu chăng. Cũng có tin nói, nhiều gia đình đặt xe trước nhưng trước tin áp thấp nhiệt đới đã cắt đứt hợp đồng.