Diania Merriam, người dẫn chương trình một podcast tư vấn tài chính, từng phải đối mặt vấn đề về tiền bạc. Người phụ nữ 35 tuổi đang trong trạng thái bán nghỉ hưu (semi-retired: Đã nghỉ hưu, thôi việc nhưng vẫn tiếp tục làm việc bán thời gian hoặc công việc tạm thời khác) nói rằng vài năm trước đây, cô "hoàn toàn mù mờ về tài chính".
Merriam dành tuổi 20 ở Brooklyn (New York, Mỹ) với công việc trong ngành hàng tiêu dùng, kiếm được 135.000 USD mỗi năm. Cô tập trung vào mục tiêu làm việc chăm chỉ và kiếm tiền, hơn là chi tiêu có trách nhiệm.
"Ở lúc mù mờ nhất, có lẽ tôi đã chi khoảng 2.000-3.000 USD một tháng chỉ để chơi bời và tiệc tùng. Tôi luôn đi uống nước sau giờ làm việc. Tôi thích đi ăn bên ngoài mỗi tối. Mọi người cũng dễ gặp tôi ở những bữa tiệc và tôi hoàn toàn không để ý xem tiền của mình đang đi đâu về đâu", cô nói.
Trước khi biết điều đó, Merriam đã nợ 15.000 USD trong thẻ tín dụng cùng 15.000 USD cô chưa trả xong trong khoản vay sinh viên. Nhưng món nợ không khiến cô bận tâm.
Tuy nhiên vào năm 2016, cô quyết định tham gia hành trình hành hương Santiago de Compostela dài gần 805 km... Thử thách này thôi thúc cô giải quyết xong khoản nợ của mình. "Tôi không nghĩ mình có tham vọng nghỉ hưu sớm. Tôi chỉ biết rằng bản thân muốn thoát khỏi nợ nần. Tôi muốn thong thả tham gia hành hương và tìm kiếm sự ổn định tài chính", cô nói.
Diania Merriam nhận ra chi tiêu cho thực phẩm của mình đã vượt quá tầm kiểm soát và bắt đầu cố gắng cắt giảm. "Tôi bắt đầu nấu ăn tại nhà, chuẩn bị bữa trưa mang đi làm và thực sự tập trung tiết giảm tiền ăn uống", cô cho biết. Cô cũng cắt bỏ những đêm tiệc đắt tiền tại quán, thay vào đó là tổ chức tiệc tối tại căn hộ của mình.
Với số tiền tiết kiệm tăng lên, Merriam đã trả hết nợ trong 11 tháng. Từ đó, cô quyết định dành tất cả số tiền tiết kiệm để đầu tư và bắt đầu theo đuổi FIRE (độc lập tài chính và nghỉ hưu sớm). Cô rời Brooklyn để chuyển đến Ohio vào năm 2017, hòa mình vào nhịp sống chậm hơn ở Cincinnati.
"Tôi đã chuyển từ việc trả 1.800 USD mỗi tháng cho một căn hộ đầy gián ở Brooklyn sang vay mua nhà ở nơi đẹp nhất tôi từng sống và trả 600 USD một tháng", cô nói.
Đến tháng 1/2021, Merriam nghỉ việc làm công ăn lương để chuyển sang tổ chức một podcast tư vấn tài chính, được sản xuất bởi một nhóm người. Cô hiện có tài sản ròng khoảng 470.000 USD, bao gồm 350.000 USD tiền tiết kiệm và đầu tư, kiếm được khoảng 3.000 USD mỗi tháng từ công việc làm podcast. Người phụ nữ 35 tuổi chỉ làm việc khoảng 7 tiếng rưỡi mỗi tuần.
Merriam mô tả tình hình tài chính hiện tại của cô là "Coast-Fi" và cho rằng đây như một bước đột phá của phong trào FIRE. Với Coast-Fi, Merriam chỉ cần kiếm đủ tiền trang trải các chi phí của mình vì cô đã có đủ tiền tiết kiệm và đầu tư để tự lo cho bản thân khi đến tuổi nghỉ hưu truyền thống.
Hiện tại, Merriam rất vui khi đạt đến mức Coast-Fi và không nhất thiết phải nghỉ hưu hoàn toàn. Khoản chi 2.000 USD hàng tháng của cô, bao gồm tiền trả ngân hàng, mua xe và các chi phí khác, thấp hơn những gì cô phải chi khi đi chơi với bạn bè ở New York và giúp cô linh hoạt trong cách sử dụng thời gian. Cô nói quá trình xóa nợ và sau đó theo đuổi FIRE đã cho cô ấy một cái nhìn mới về mối quan hệ của cô với tiền bạc.
"Nó chắc chắn giúp tôi thấy được mình đã lãng phí như thế nào. Trải nghiệm đó cho tôi nhận ra bản thân không thực sự gặp vấn đề về thu nhập, tôi gặp vấn đề về chi tiêu và quản lý tiền bạc", Diania Merriam cho hay.
Hằng Trần (Theo CNBC)