Đầu năm nay, Sea - nhà sản xuất của trò chơi nhập vai Free Fire nổi tiếng - cho biết sự gia tăng về người dùng trong giai đoạn đại dịch đã kết thúc nhưng CEO Forrest Li vẫn lạc quan vào tăng trưởng của công ty. Ông cho rằng công ty mình có nội lực mạnh và đã thực hiện các bước để tối đa hóa tiềm năng dài hạn - bao gồm cả việc chi nhiều hơn cho tăng trưởng.
Tuy nhiên, Sea hiện đối phó suy thoái kinh tế, lạm phát gia tăng, cạnh tranh gay gắt và làn sóng bán tháo cổ phiếu công nghệ toàn cầu. Gã khổng lồ trò chơi và thương mại điện tử Đông Nam Á này phải cắt giảm việc làm, đóng cửa hoạt động ở một số thị trường châu Âu, Mỹ Latin và giảm chi phí để tồn tại.
Sau khoảnh khắc ngắn ngủi trở thành người giàu nhất Singapore với khối tài sản 22 tỷ USD năm ngoái, tài sản của CEO Li hiện giảm mạnh còn 3 tỷ USD, trong bối cảnh cổ phiếu Sea giảm 87% so với mức đỉnh. Hai nhà đồng sáng lập Gang Ye và David Chen cũng giảm tổng cộng 13,5 tỷ USD. Trước đó, Ye sở hữu 12 tỷ USD nhưng hiện chỉ còn 2 tỷ USD và Chen hiện không còn là tỷ phú. Tổng cộng ba nhà sáng lập Sea đã mất khoảng 32 tỷ USD, theo Bloomberg. Cùng các lãnh đạo cấp cao khác của Sea, cả ba nhà đồng sáng lập trên đều tuyên bố không nhận lương cho đến khi công ty đạt đến mức "tự cung tự cấp".
Forrest Li - nhà sáng lập kiêm CEO Sea, công ty mẹ Shopee. Ảnh: Bloomberg
Đây là một sự đảo ngược hoàn toàn tại công ty từng có cổ phiếu tăng trưởng nóng nhất thế giới. Hiện các nhà phân tích ước tính mức lỗ hàng quý của Sea sẽ tăng lên khi công ty công bố kết quả vào ngày 15/11. "Họ đang đứng trước nhiều thách thức. Công ty này phải chứng minh rằng thương mại điện tử có thể mang lại lợi nhuận. Sau đó, họ cần chứng tỏ rằng có thể tung ra nhiều trò chơi ăn khách hơn để thúc đẩy sự phát triển trong mảng game. Hiện vẫn chưa thể nói trước được điều gì", Ke Yan, trưởng nhóm nghiên cứu của DZT Research có trụ sở tại Singapore, cho biết.
Li là một trong những tỷ phú có khối tài sản tăng chóng mặt trong thời kỳ Covid-19, trước khi bị thổi bay trong bối cảnh thế giới chuyển mình vượt qua đại dịch. Người sáng lập Zoom Video Communications Eric Yuan, bộ đôi cha con đứng sau đại lý ô tô cũ Carvana và CEO Moderna Stephane Bancel cũng là những người chứng kiến tài sản của mình bốc hơi nhanh chóng sau đại dịch.
Sinh ra ở Thiên Tân, Trung Quốc, Li chuyển đến Singapore sau khi hoàn thành chương trình MBA tại Đại học Stanford và thành lập Garena - tiền thân của Sea - với tư cách nhà cung cấp trò chơi trực tuyến năm 2009. Thành công trên toàn cầu của tựa game Free Fire giúp công ty này bành trướng sang nhiều lĩnh vực khác như thương mại điện tử. Shopee hiện thúc đẩy tăng trưởng của Sea, chiếm hơn một nửa trong tổng số 2,9 tỷ USD doanh thu trong quý hai. Cuối năm 2020, Sea đã giành được giấy phép hoạt động trong lĩnh vực ngân hàng kỹ thuật số tại Singapore để đẩy nhanh việc đẩy mạnh công nghệ tài chính.
Tuy nhiên gần đây, Sea gặp loạt thất bại dẫn đến thua lỗ ngày càng tăng. Vào tháng 1, Tencent Holdings - nhà đầu tư sớm nhất và lớn nhất của Sea đã cắt bớt cổ phần tại gã khổng lồ công nghệ này. Vài tháng sau, Ấn Độ tuyên bố cấm Free Fire. Shopee cũng rút khỏi thị trường Pháp, Argentina và một số nước khác do tăng trưởng yếu và cạnh tranh kém.
CEO Li vẫn lạc quan vào tháng Ba nhưng đã thay đổi giọng điệu vào tháng 9 khi thừa nhận những khó khăn hiện tại của Sea không phải là "cơn bão nhanh chóng qua đi" và có khả năng sẽ kéo dài trong trung hạn. Với nhu cầu chơi game yếu đi và phạm vi tiếp cận của Shopee giảm, các nhà phân tích ước tính khoản lỗ đã điều chỉnh của Sea (trước lãi vay, thuế, khấu hao) sẽ tăng lên 453,6 triệu USD trong quý thứ ba này, dữ liệu do Bloomberg tổng hợp. Doanh thu dự kiến tăng lên 3 tỷ USD từ 2,7 tỷ USD so với một năm trước đó.
Nhà phân tích Nathan Naidu của Bloomberg Intelligence cho biết việc cắt giảm chi phí cho thấy Sea đã hướng tập trung mới vào lợi nhuận. Điều này khiến các nhà đầu tư xem xét Sea kỹ càng hơn các công ty cùng ngành trong khu vực vì doanh nghiệp này được xem là trưởng thành hơn. Sea lên sàn từ năm 2017, trong khi công ty như Grab, GoTo Group chỉ mới niêm yết năm qua. "Các nhà đầu tư có khả năng bắt đầu coi Sea không phải là một cổ phiếu tăng trưởng. Có rất nhiều áp lực với Sea để đạt được lợi nhuận", Naidu nói.
Sơn Nam (Theo Bloomberg)
