Theo Orestes Llánez, điều phối viên của chính quyền thành phố Havana, cho đến nay danh tính 22 thi thể được kéo ra từ đống đổ nát của khách sạn Saratoga đã được xác định. Các quan chức cho biết 18 nạn nhân đến từ Havana, 4 người còn lại đến từ những nơi khác ở Cuba. Những người thiệt mạng vẫn chưa được nêu tên.
Hiện chưa rõ bao nhiêu người còn mất tích. Lực lượng cứu hộ vẫn đang tích cực triển khai tìm kiếm các nạn nhân. Đầu giờ sáng nay, một người còn sống đã được cứu hỏa phát hiện và đưa đi cấp cứu. Trong khi đó, thân nhân của những người mất tích bám trụ tại hiện trường suốt đêm. Những người khác tập trung tại các bệnh viện đang điều trị cho người bị thương.
Cristina Avellar là một trong những người chờ đợi bên ngoài khách sạn. Bà đang mong tin tức về Odalys Barrera, một nhân viên thu ngân 57 tuổi đã làm việc tại Saratoga được 5 năm. Odalys là mẹ đỡ đầu cho các con gái của Cristina và luôn coi Cristina như em gái.
Bác sĩ Julio Guerra Izquierdo, người đứng đầu mảng dịch vụ bệnh viện của Bộ Y tế Cuba, cho biết ít nhất 74 người bị thương, trong đó có 14 trẻ vị thành niên. Một trường học với 300 học sinh nằm cạnh khách sạn cũng đã được sơ tán. Lãnh đạo Havana Reinaldo García Zapata cho biết 5 học sinh của trường bị thương nhẹ.
Bộ trưởng Bộ Y tế quốc gia Cuba, José Ángel Portal, nói với AP số người thương vong có thể còn tăng hơn nữa. Trung tá Noel Silva của Sở Cứu hỏa cho biết các nhân viên của ông vẫn đang tìm kiếm một nhóm khá đông người có thể nằm dưới đống đổ nát.
Dù không có du khách nào bị thương vì khách sạn đang trong quá trình tu sửa, vụ nổ là một đòn giáng mạnh vào ngành du lịch có tầm quan trọng rất lớn đối với Cuba. Ngay cả trước đại dịch, đất nước này vốn phải vật lộn với các biện pháp trừng phạt thắt chặt do cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump áp đặt và giữ nguyên dưới thời chính quyền Biden. Những hạn chế này bao gồm không cho du khách Mỹ đến các hòn đảo của Cuba và hạn chế chuyển tiền từ người Cuba sống ở Mỹ về quê hương.
Du lịch của đất nước Nam Mỹ bắt đầu hồi sinh vào đầu năm nay. Song cuộc xung đột ở Ukraine đã làm giảm lượng khách Nga - chiếm gần 1/3 lượng khách du lịch đến Cuba hồi năm ngoái.
Khách sạn Saratoga ban đầu là một nhà kho khi được xây năm 1880. Sau đó, nó được chuyển đổi thành khách sạn năm 1993. Khi mở cửa trở lại năm 2005, Saratoga được nâng cấp thành khách sạn 5 sao với 96 phòng, quầy bar, hai nhà hàng và hồ bơi. Saratoga từng là nơi ở cho các khách VIP và những nhân vật chính trị khi đến thăm Cuba, trong đó có cả các phái đoàn cấp cao của chính phủ Mỹ. Beyoncé và Jay-Z cũng từng ở đó năm 2013.
Tùng Anh (Theo CNN, Reuters)