Đội bơi tiếp sức của Singapore đang là đương kim vô địch ở nội dung này và chưa từng để tuột vàng từ SEA Games 2005. Schooling là người bơi thứ ba của Singapore, so tài với Hoàng Quý Phước của Việt Nam. Khi đó, kình ngư Huy Hoàng đã giúp chủ nhà vượt lên dẫn trước ở 50 m cuối lượt bơi thứ hai nhưng khoảng cách không lớn. Schooling đã không thể theo kịp Quý Phước, khiến khoảng cách giữa hai đội lớn dần. Singapore chỉ về thứ ba, sau Malaysia và Việt Nam.
"Tôi đã khiến đồng đội tụt lại, chắc chắn đấy. Tôi vô cùng thất vọng với điều đó. Nhưng cuối cùng, toàn đội đã nỗ lực và việc được đứng trên bục huy chương vẫn có ý nghĩa. Hãy trở lại và nỗ lực hơn, hãy để chuyện này tạo động lực cho chúng tôi", Joseph Schooling chia sẻ sau khi anh và các đồng đội không bảo vệ được HC vàng 4x200 m tiếp sức tự do nam.
Tại SEA Games 31, nhà vô địch Olympic Rio giành HC vàng ở nội dung sở trường 100 m bơi bướm cá nhân nam. Anh sau đó cùng đồng đội về nhất 4x100 m tiếp sức hỗn hợp đồng đội nam. Schooling suýt chút nữa có thêm HC vàng ở 4x100 m tiếp sức tự do nam khi về nhất nhưng phạm quy nên bị loại. Việt Nam về thứ ba và được đôn lên giành HC vàng vì đội về nhì Malaysia cũng phạm quy.
Trong nội dung thi đấu đó, Schooling được cho là người mắc lỗi nhưng theo công bố của ban tổ chức hôm 17/5, đồng đội của anh Jonathan Tan mới là người xuất phát sớm khiến đội mất HC vàng. Bất chấp ồn ào, HLV trưởng Gary Tan vẫn một mực bảo vệ học trò, khen ngợi Schooling đã nỗ lực hết mình.
Nhắc đến khả năng tiếp tục tranh tài ở SEA Games 32 tại Campuchia, Joseph Schooling cho biết: "Tôi vẫn chưa chắc chắn. Chúng ta hãy chờ xem. Chúng tôi có kế hoạch cho cuối năm sau giải này, chắc chắn có một vài chuyện tích cực và một vài điều cần cải thiện. Nhưng chúng tôi còn có hai ngày tranh tài nữa. Tôi háo hức với việc đứng trên khán đài cổ vũ các đồng đội".
"Hãy chờ xem. Tôi chỉ nghĩ tới những ngày tiếp theo. Chúng tôi sẽ ngồi xuống và thảo luận. Asiad bị hoãn là một điều đáng tiếc nhưng chúng tôi sẽ cố gắng tìm ra một giải khác. Chúng tôi sẽ xem xét những việc cần làm và sẽ bắt đầu từ đó", Schooling trả lời khi được hỏi về các yếu tố sẽ quyết định việc anh tham dự SEA Games ở Campuchia 2023.
Joseph Schooling là VĐV bơi lội nổi tiếng của Singapore. Kình ngư sinh năm 1995 từng đánh bại huyền thoại Michael Phelps ở nội dung 100 m bơi bướm cá nhân nam tại Olympic Rio 2016. Anh còn giành ba HC vàng Asiad. Ở SEA Games, Schooling là một trong những VĐV giàu thành tích nhất khi đã giành 29 HC vàng kể từ đại hội năm 2011 tới nay.
Hoàng Trang