Tọa lạc ở thị trấn Shimogo, quận Minamiaizu, tỉnh Fukushima, làng cổ Ouchijuku từng là khu phố trọ và trạm gửi phát thư có từ thời kỳ Edo (1603 - 1868), dọc theo tuyến đường thương mại Aizu-Nishi Kaido. Những tuyến đường này được các samurai và thương nhân sử dụng để vận chuyển thực phẩm, vật dụng từ nông thôn đến thành phố và ngược lại. Trạm ga được thành lập vào năm 1640 và vẫn còn một số kiến trúc vẫn giữ nguyên đến ngày nay.
Ouchi-juku hiện là một trong những địa điểm du lịch nổi tiếng và được yêu thích của tỉnh Fukushima. Hiện tại, nơi đây còn khoảng 48 căn nhà mái tranh nằm dọc hai bên đường, ngôi nhà cổ nhất có tuổi đời 400 năm vẫn được bảo tồn và duy trì khá tốt.
Nếu ở thời Edo, những ngôi nhà ở Ouchi-juku sẽ không có gì nổi bật, nhưng vì chúng được bảo tồn nguyên vẹn qua nhiều thế kỷ nên việc đi dạo trên các tuyến đường của ngôi làng, du khách có cảm giác như dang quay ngược thời gian, trở lại thời kỳ rực rỡ vàng kim của các samurai. Du khách sẽ có cảm giác như, chỉ vài phút nữa, sẽ có một đoàn diễu hành của vị samurai nào đó với cờ hiệu, các võ sĩ samurai oai phong hộ tống xuất hiện trên đường. Ngoài ra, nơi đây còn mang đến du khách cảm giác như một Ouchijuku đang tồn tại rất riêng giữa cuộc sống hiện đại tấp nập.
Mỗi thời điểm trong năm, Ouchi-juku lại khoác lên mình vẻ đẹp khác nhau nhưng đẹp nhất là mùa đông, khi lớp tuyết trắng xóa phủ lên từng nóc nhà, từng con đường, ngọn cây, nhành cỏ. Và cung đường đẹp nhất để ngắm toàn cảnh Ouchi-juku là đền Takakura. "Với mỗi bậc cầu thang để lên đền, tầm nhìn sẽ dần thoáng đãng hơn, khung cảnh cũng hiện lên, đẹp và nên thơ hơn", nhiều du khách từng đến Ouchi-juku nhận xét.
Bạn có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ouchi-juku suốt những tháng mùa đông (từ tháng 12 đến tháng 2). Song, nếu muốn tìm hiểu về lịch sử, văn hóa nơi đây thì Lễ hội Tuyết Ouchi-juku Yuki-matsuri diễn ra vào cuối tuần của tuần thứ hai tháng hai là gợi ý cho bạn. Vào thời gian diễn ra lễ hội, những chiếc đèn lồng tuyết làm thủ công được đặt dọc theo các con đường của thị trấn. Những ngọn đèn này sẽ được thắp sáng vào lúc hoàng hôn bởi nhiều người đàn ông địa phương mặc khố truyền thống, tạo nên một khung cảnh vừa huyền bí vừa quyến rũ.
Có khá nhiều hoạt động và nghi thức trong Lễ hội Tuyết Ouchi-juku, trong đó hai sự kiện bạn nên trải nghiệm là nhặt mochi - nhặt những viên mochi nhiều màu ném từ mái của các tòa nhà, xem ai được nhiều nhất hay tham gia cuộc thi Maruta Kiri. Trong cuộc thi này, người tham gia sẽ cưa một đoạn nhỏ của thân cây nhanh hơn các đối thủ khác để giành chiến thắng. Cuộc thi tưởng như đơn giản nhưng sẽ có màn tranh thắng thua nảy lửa giữa các người chơi. Các buổi biểu diễn của Sanshi Kagura với những bài múa có từ hàng trăm năm trước như một cách để xua đuổi nhiều điều xui xẻo và xấu xa trong suốt cả năm, là trải nghiệm không nên bỏ qua tại lễ hội.
Vào ban đêm, nếu không chịu nỗi những cơn gió lạnh mùa đông trước, trong hay sau khi hoạt động bắn pháo hoa diễn ra, bạn có thể xin ngồi ké trong từng chiếc lều làm bằng tuyết của người địa phương. Lều tuyết thực chất là một đống tuyết cao 2 m, được khoét rỗng ruột để đặt bàn ghế vào trong. Cấu tạo và nguyên liệu như thế những tưởng từng chiếc lều tuyết sẽ rất lạnh, nhưng ngược lại, đây lại là đại điểm trú ẩn giúp bạn an toàn trước nhiều cơn gió lạnh.
Giữa đêm đông, ngồi trong lều tuyết, nhấm nháp các món ngon địa phương như súp thịt heo, rượu ngọt, mỳ kiều mạch được chế biến thủ công, rau rừng, cá hồi chấm hồng nướng than hoa, rượu sake ấm. Lúc này, bạn sẽ có dịp ngắm hàng trăm quả pháo hoa nhiều kích thước, màu sắc bùng nổ giữa không trung, soi rõ những mái nhà cổ có từ thời Edo bị tuyết bao phủ, soi rõ từng chiếc đèn lồng bằng tuyết, tắm cho khu phố cổ trong ánh sáng ấm áp.
Để tham gia lễ hội, bạn nên tìm trạm ga gần nhất là ga Yunokami Onsen để đi đến Ouchi-juku. Vì gần ga có suối nước nóng Yunokami Onsen nên cũng tiện để bạn ghé vào ngâm mình thư giãn sau một ngày dài tham quan. Nhà ga thuộc tuyến Aizu Railway (nằm ngoài phạm vi sử dụng JR Pass). Từ Aizu đến ga Yunokami Onsen mất khoảng 35 phút.
Hiện các ngôi nhà tại Ouchi-juku đều hoạt động như một cửa hàng bán đồ lưu niệm hay quán ăn, nên du khách chỉ cần đi bộ xung quang khu phố, cũng có thể thưởng thức được nét đẹp nơi đây. Trong đó cũng có những ngôi nhà hoạt động như các lữ quán, du khách hoàn toàn có thể trọ lại nơi đây. Khi trọ tại các ngôi nhà mái tranh này du khách sẽ hiểu rõ hơn đời sống ngày xưa của Nhật bản.
Để ngăn chặn sự lây lan của Covid-19, Lễ hội tuyết Ouchi-juku lần thứ 26 dựa kiến diễn ra vào ngày 12 và 13/2, được tổ chức với quy mô nhỏ. Các sự kiện của lễ hội sẽ bị hủy và chỉ thực hiện việc lắp đèn tuyết. Tham khảo thêm thông tin về lễ hội tuyết làng Ouchijuku tại đây.
Thư Kỳ