Hôm 6/12, Nguyên Mạnh được HLV Park Hang-seo xếp bắt chính trong trận ra quân AFF Cup 2020 gặp đội tuyển Lào. Đây là trận đấu đầu tiên của thủ thành người Nghệ An cho tuyển Việt Nam sau 5 năm, kể từ AFF Cup 2016. Anh thi đấu ổn định, góp phần giúp "Những chiến binh sao vàng" giành chiến thắng 2-0.
"Tôi cảm thấy rất vui khi được HLV Park trao cơ hội. Tôi quyết tâm chứng tỏ bản thân mình và lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ. Tôi tự dặn mình phải thi đấu tốt hơn nữa. Phía trước còn nhiều thử thách. Nếu tiếp tục được HLV Park tin tưởng, tôi sẽ cố gắng chắt chiu từng cơ hội để khẳng định mình", Nguyên Mạnh chia sẻ.
Trong trận gặp Lào, Nguyên Mạnh có tình huống cứu thua xuất sắc pha dứt điểm trong tư thế đối mặt của tiền đạo Billy Ketkeophomphone. Nói về pha bóng này, thủ thành 29 tuổi cho biết: "Tình huống đó diễn ra rất nhanh. Cầu thủ đội bạn băng xuống đối mặt với tôi. Trong khi anh ta chuẩn bị dứt điểm, tôi cố đọc tình huống, một phần phán đoán được và một phần cũng may mắn".
Nguyên Mạnh từng là thủ môn số một của tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2016. Tuy nhiên, đó là giải đấu đáng quên của anh khi bị thẻ đỏ ở trận bán kết lượt về với Indonesia sau pha đánh nguội cầu thủ đối phương. Tuyển Việt Nam bị đối thủ cầm hòa 2-2 trên sân Mỹ Đình và phải dừng cuộc chơi khi để thua 1-2 ở lượt đi.
"Thú thật, khi mới được gọi lên đội tuyển, tôi khá tâm lý. Nhưng sau khi ra sân tập luyện, tôi thấy tự tin hơn. Bây giờ, tôi rất muốn khẳng định chính mình. Tôi đặt mục tiêu quyết tâm thi đấu tốt từng trận một, cố gắng thể hiện hết khả năng để cùng đội đạt kết quả như mong muốn", Nguyên Mạnh nói. Thủ thành CLB Vietttel tiết lộ chính HLV Park là người truyền thêm sự tự tin cho anh: "Thầy động viên và tạo niềm tin cho tôi. Tôi cảm thấy đó là một niềm hạnh phúc và sẽ cố gắng hết mình".
Nguyên Mạnh hy vọng tiếp tục được HLV Park trao cơ hội để ra sân thể hiện khả năng trong các trận đấu sắp tới tại AFF Cup 2020, đặc biệt trận đối đầu với Indonesia (ngày 15/12). "Tôi rất mong chờ điều đó. Nếu được góp mặt trong đội hình xuất phát, tôi sẽ cố gắng tập trung thi đấu, mang lại kết quả tốt cho toàn đội và tìm lại bản thân", thủ thành sinh năm 1991 nói.