Nằm cạnh bờ sông Dương Tử, con sông lớn nhất Trung Quốc, và được bao quanh bởi những ngọn núi phủ đầy cây xanh, mỗi năm làng Hejiaba thu hút một lượng khá lớn khách du lịch, tuy nhiên du lịch hiện không phải ngành mang lại nhiều lợi nhuận nhất cho người dân ở đây.
Theo Oddity Central, dân làng Hejiaba hiện sống nhờ nghề sưu tập và kinh doanh đá cuội trang trí, không phải những viên có kích thước nhỏ cho vừa túi áo để làm bùa may mắn, mà là những viên đá lớn mà nhiều người yêu thích trên khắp Trung Quốc sẵn sàng chi cả số tiền "khủng" để mua và bổ sung vào bộ sưu tập của mình. Ước tính mỗi năm làng Hejiaba góp phần tạo ra 20 triệu nhân dân tệ (gần 3,1 triệu USD) từ doanh thu bán nguồn tài nguyên hầu như không bao giờ cạn kiệt này.
Từ tháng 2 đến tháng 4 hằng năm, khi sông Dương Tử vào mùa khô, hàng trăm dân làng đổ ra dọc bờ sông để tìm kiếm những viên đá trang trí xinh đẹp và nhẵn nhụi. Bãi sông trải dài gần 10 km dọc theo bờ sông có diện tích trên 12.000 km2 nên có rất nhiều đá cuội để tìm kiếm. Tuy nhiên, để tìm được những thứ có giá trị nhất không phải là điều dễ dàng.
Điều khiến những viên đá ở làng Hejiaba trở nên nổi tiếng trong giới sưu tầm là bởi chúng có những đặc điểm, hoa văn rất thú vị. Một số viên mang lại cho người xem ảo giác, số khác thì có các hoa văn giống như hình học hay rất xinh đẹp để ngắm nhìn.
Không phải tất cả những viên đá cuội được tìm thấy đều có thể đem bán, do chỉ những người "sàng lọc đá" mới có khả năng lựa chọn ra viên nào đáng giá. Họ thường là nam giới ngoài 30 tuổi, từng có kinh nghiệm thu thập và bán đá cuội lượm ở sông lên, vì thế họ hiểu rõ thị trường đang tìm kiếm loại nào. Những người sàng lọc đá sẽ chọn ra viên đẹp nhất từ những viên mà dân làng nhặt được, cọ rửa chúng, đôi khi đặt chúng trên giá gỗ rồi bán cho các bên quan tâm và sẽ được giữ lại vài phần trăm hoa hồng.
Dân làng Hejiaba biết đến vẻ đẹp của những viên đá cuội trên được vài thập kỷ, một số người còn nhặt chúng mang về trang trí nhà cửa. Tuy nhiên phải đến năm 2003, họ mới bắt đầu thu thập chúng rồi đem bán kiếm tiền sau khi một cặp vợ chồng ở thị trấn Niutan tìm được vài viên rất xinh đẹp rồi mang ra chợ bán. Từ đó, ngành thương mại đá cuội mới phát triển.
Một số viên đá cuội có giá hàng nghìn hoặc chục nghìn nhân dân tệ, có viên lên tới 100.000 tệ (15.400 USD). Truyền thông Trung Quốc gần đây cũng đưa tin về hoạt động kinh doanh khá kỳ lạ này, cho biết người dân Hejiaba hiện sống bằng nghề buôn bán đá cuội, và một số người cũng nhờ đó mà trở nên rất giàu có.
Mỗi năm, những viên đá cuội mới lại chảy từ Cao nguyên Thanh Hải, Tây Tạng, xuống sông Dương Tử và trôi về gần làng Hejiaba. Vì thế cứ đến tháng 2, dân làng lại đổ xô ra dọc bờ sông để tìm đá cuội với hy vọng sẽ kiếm được khoản hời từ chúng.
Hướng Dương (Theo Oddity Central)