Trong bán kết sáng 12/1 (giờ Hà Nội) tại New Orleans, Ngọc Châu diễn áo tắm một mảnh lệch vai, khoét eo màu cam kết hợp áo choàng. Cô thuộc nhóm thí sinh có hình thể cân đối, gợi cảm với chiều cao 1,74 m, số đo 85-64-95 cm. Trên sân khấu, thí sinh Việt Nam tạo ấn tượng với biểu cảm lạnh lùng, sau đó cười rạng rỡ khi bắt đầu sải bước. Cô catwalk chắc nhịp, thần thái thu hút, đầy năng lượng. Cách pose dáng nghiêng người trước ống kính giúp cô khoe khéo lợi thế chân dài, thẳng cùng cơ bụng số 11 săn chắc.
Áo choàng bikini của Ngọc Châu cũng được khen đẹp, nổi bật. Năm nay, tổ chức Miss Universe gửi đến mỗi thí sinh một chiếc áo choàng lụa màu trắng trơn, yêu cầu họ thể hiện câu chuyện, thông điệp cá nhân hoặc của một tổ chức cộng đồng thông qua các hình vẽ. Áo choàng của Ngọc Châu được vẽ và nhuộm thủ công bằng màu nước, kể về ước mơ của cô và các em nhỏ có hoàn cảnh khó khăn. Trên đường băng, Ngọc Châu tương tác với áo choàng, liên tục xoay người, tung tà đẹp mắt.
Ngoài Việt Nam, các thí sinh có phần trình diễn áo tắm được nhận xét ấn tượng gồm Venezuela, Mỹ, Philippines, Thái Lan, Puerto Rico, Costa Rica, Curacao, CH Dominica, Brazil, Bồ Đào Nha... Trong khi đó, thí sinh Trung Quốc, Hàn Quốc, Singapore... bị chê catwalk thiếu tự tin, biểu cảm nhạt nhòa.
Trước đó, ở phần giới thiệu mở màn, Ngọc Châu và 83 thí sinh diện đầm do ban tổ chức chuẩn bị, catwalk theo thứ tự alphabet, sau đó tự giới thiệu và hô vang tên quốc gia. Ngọc Châu xuất hiện cuối cùng trong bộ mini dress khoét vai đính đá màu hồng. Cô được nhận xét có màn thể hiện tự tin. Người đẹp hô vang, rõ hai tiếng "Việt Nam". Phong thái của cô được khen cuốn hút với những bước catwalk dài, có nội lực.
Trước bán kết, Ngọc Châu được chuyên trang Global Beauties xếp ở vị trí 14 trong bảng dự đoán ứng viên giành vương miện Miss Universe 2022. Chuyên trang này đánh giá cao các thí sinh Venezuela, Nam Phi, Puerto Rico, Philippines, Colombia, Italy, Ấn Độ, Thái Lan, Peru, Jamaica, CH Dominica. Trong khi đó, đại diện Việt Nam vắng mặt trong top 20 thí sinh nổi bật do Missosology bình chọn.
Lần sang Mỹ này, Ngọc Châu mang 6 vali gồm: 3 vali quần áo, 2 vali vật dụng cá nhân và 1 vali xách tay. Cô là người được đầu tư nhiều nhất trong lịch sử các người đẹp Việt dự thi Miss Universe. Hồi tháng 11, cô trải qua ba tuần rèn luyện kỹ năng, hình thể tại Philippines. Một tuần trước khi cuộc thi khởi tranh, cô tham gia khóa huấn luyện về kỹ năng giao tiếp, ứng xử với huấn luyện viên Jimmy Nguyễn. Cô nói: "Hành trình chinh phục giấc mơ lớn của cuộc đời tôi mang tên 'giấc mơ hoàn vũ'. Với tôi, đây không phải giấc mơ của riêng mình mà là giấc mơ của cả Việt Nam. Một giấc mơ lớn mà ai trong chúng ta đều mong muốn thực hiện được. Tôi sẽ cố gắng hết sức mình để hai tiếng 'Việt Nam' được hô vang nhiều lần nhất trên sân khấu Miss Universe".
Ngọc Châu sinh năm 1994 ở Tây Ninh, cao 1,74 m, số đo 85-64-95 cm. Cô được biết đến khi trở thành quán quân Vietnam's Next Top Model 2016. Sau hai năm trưởng thành từ cuộc thi, cô giành được nhiều thứ hạng cao trên đấu trường nhan sắc: Hoa hậu Siêu quốc gia Việt Nam 2018, Top 10 Miss Supranational 2019, Hoa hậu Siêu quốc gia châu Á 2019, Hoa hậu Hoàn vũ Việt Nam 2022.
Miss Universe là một trong những cuộc thi sắc đẹp được theo dõi nhiều nhất trên thế giới, bắt đầu từ năm 1952. Năm nay, cuộc thi diễn ra tại New Orleans, Mỹ vào đầu tháng 1/2023. Chung kết dự kiến tổ chức vào ngày 14/1. Đương kim hoa hậu Harnaaz Sandhu sẽ trao vương miện cho người kế nhiệm.
Thiên Anh