Những con hẻm thời thượng ở Itaewon từng được coi là một trong những điểm đến chính ở Hàn Quốc để tổ chức lễ Halloween, khi mọi người tập trung ở đó để thưởng thức sự kiện thường niên trước khi đại dịch bùng phát ba năm trước. Với các câu lạc bộ, quán bar và nhà hàng tấp nập, Itaewon là một địa điểm nổi tiếng để những người Hàn Quốc giao lưu với những người đến từ các nền văn hóa khác nhau.
Tuy nhiên, không ai ngờ rằng khu vực giải trí nổi tiếng này lại xảy ra thảm kịch kinh hoàng vào đêm tổ chức tiệc Halloween, khiến 154 người chết và 133 người khác bị thương. Cơ quan cứu hộ nhận được cuộc gọi khẩn cấp dồn dập vào lúc 22h24 ngày 29/10 của người dân, báo có thảm kịch xảy ra trong một con hẻm hẹp, dốc ngay phía tây khách sạn Hamilton. Con hẻm chỉ dài 41m, rộng 4m, chỉ đủ chỗ cho sáu người lớn đứng cạnh nhau, cắt ngang giữa con đường chính của Itaewon và một con hẻm sầm uất khác có tên Itaewon World Food Street ở phía sau khách sạn.
Itaewon là khu giải trí về đêm nổi tiếng dành cho người nước ngoài và người Hàn Quốc ở quận Yongsan - trung tâm của Seoul. Khu giải trí này thường xuyên chứng kiến những đám đông rất lớn, đặc biệt là vào mỗi dịp Halloween, khi những người mặc trang phục hóa trang tràn ngập khắp các con hẻm trong khu vực. Nhưng Halloween năm nay, đám đông thậm chí lớn hơn bao giờ hết. Theo một nhân chứng sống sót tại hiện trường, mật độ đám đông lên tới mức khiến mọi người kẹt cứng tại chỗ.
Theo một tin đồn, mọi người đổ xô đến gặp một người nổi tiếng tại một câu lạc bộ trong khu vực. Không lâu trước khi vụ giẫm đạp xảy ra, một người sống sót cho biết nghe thấy tiếng mọi người la hét. Tình huống trở nên nguy hiểm khi một số người ở giữa đám đông bị vấp và xô ngã những người bên cạnh, gây ra hiệu ứng domino. Các nhân chứng cho biết sự giẫm đạp dường như đã xảy ra "đột ngột, ngay lập tức".
Một trong những người sống sót trong vụ giẫm đạp cho biết anh đột ngột cảm thấy có sức nặng đè lên lưng khi đám đông tràn về phía trước. "Một cú hích nhẹ đã đủ đánh gục một số người, dẫn đến tình trạng vấp ngã. Tôi thấy một nam giới bị thương nặng và chảy máu khắp người", người này nói.
Do đường dốc, đám đông càng đổ về phía trước và người sau đổ dồn chồng chất lên người những người trước. Áp lực khiến nhiều người ở dưới khó thở và bất tỉnh. Các nhân chứng nói rằng những người bị dồn ép đã hét lên cho những người ở phía sau "lùi lại!" để cứu những người bên dưới. Nhưng một số người trong đám đông hiểu nhầm đó là "hãy đẩy đi" và tiếp tục đẩy, dẫn đến tình trạng hỗn loạn hơn.
Các cuộc gọi ban đầu của người dân cho biết một đám đông đã giẫm đạp người. Các nhân viên cấp cứu và xe cứu thương từ Trạm cứu hỏa Yongsan và các trạm cứu hỏa khác gần đó đến hiện trường muộn hơn nhiều so với thường lệ vì cả khu vực này kẹt cứng người và phương tiện giao thông.
Lực lượng cứu hộ và cảnh sát đã cố gắng giải thoát những người bị mắc kẹt nhưng đám đông chất thành đống 6 lớp người ở phía trên, khiến họ bất lực. Đoạn video do một nhân chứng quay từ trên cao trong một tòa nhà gần đó cho thấy một cảnh sát vật lộn bất thành với cánh tay của một trong những nạn nhân bị mắc kẹt. Người phụ nữ quay video sợ hãi nói: "Ôi Chúa ơi, không còn ai cử động nữa".
"Tất cả các nhân viên từ các cửa hàng gần đó đã chạy ra và hỗ trợ giải cứu mọi người", một nhân chứng khác cho biết. "Ở đó thực sự hỗn loạn".
Gần 300 người gặp vấn đề về hô hấp sau khi các nạn nhân cuối cùng được giải thoát. Các con phố và con hẻm xung quanh khách sạn Hamilton và khu vực lân cận hiện trường chật cứng nhân viên cứu hộ thực hiện hô hấp nhân tạo cho hàng chục nạn nhân bất tỉnh. Nhưng số nạn nhân đông hơn số nhân viên cấp cứu có mặt tại hiện trường. Những người đi đường đã lao vào giúp đỡ và khiêng thi thể của những người không thể hồi sức lên xe cứu thương. "Các nhân viên cứu hỏa đã chạy quanh khu vực để hô hấp nhân tạo cho mọi người. Cảnh tượng giống như một khu vực bị chiến tranh vậy", một trong những người sống sót kể.
Hầu hết nạn nhân là phụ nữ ở độ tuổi 20. Người trẻ nhất được xác định là 16 tuổi. Nhiều người nước ngoài cũng có mặt trong đám đông. Những người cần được điều trị ngay lập tức được chuyển đến Bệnh viện Đại học Soon Chun Hyang, bệnh viện quy mô lớn gần nhất, và 14 trung tâm y tế khác trên khắp Seoul và tỉnh Gyeonggi.
Do hiện trường sau vụ tai nạn quá đông đúc nạn nhân, tất cả nhân viên cứu hộ khẩn cấp có mặt tại Seoul vào thời điểm đó đã được gọi đến hiện trường, với khoảng 1.700 người và hơn 140 xe cứu thương. Người nhà của các nạn nhân đến hiện trường thì nhiều người nhận được tin là người thân đã qua đời.
Sơn Nam (Theo Korea Times)